Французька компанія Puy du Fou, яка незабаром отримає дозвіл на будівництво парку розваг в Оксфордширі вартістю £600 млн, раніше підтримувала партнерство з російським олігархом Константином Малофєєвим, що перебував під санкціями ЄС через анексію Криму.

У лютому 2014 року російські військові без розпізнавальних знаків захопили Крим, що стало початком анексії півострова Володимиром Путіним. У відповідь Захід запровадив санкції проти низки прибічників Кремля, серед яких був медіамагнат Малофєєв, відомий своїми ультраправими ідеями та прізвиськом «православний олігарх». Незважаючи на це, у липні 2014 року Філіпп і Ніколя де Вільє, засновники Puy du Fou, зустрілися з Путіним у Лівадійському палаці в Ялті, щоб обговорити плани створення двох тематичних парків, один з яких мав розташовуватися на окупованій території України. Проєкт передбачав партнерство з Малофєєвим і мав на меті «підкреслити історію Росії та значення російської душі».

За даними The Guardian, хоча Puy du Fou офіційно заявляла про припинення співпраці з Малофєєвим після введення санкцій у липні 2014 року, внутрішні документи компанії свідчать про продовження зв’язків з його оточенням до серпня 2015 року. Зокрема, компанія здійснювала платежі помічникам Малофєєва, зокрема співробітнику Marshall Capital Юрію Леонову, а також обговорювала ризики порушення санкцій. У документах згадується схема, яка мала на меті обійти санкції через офшорні структури та розрахунки в російських рублях.

У січні 2015 року Puy du Fou продовжувала підготовку проєкту Tsargrad, наймаючи приміщення для кастингів у Росії та витрачаючи близько 23,5 млн рублів (майже £500 тис.) на оренду офісу, оплату персоналу та подарунки з логотипом проєкту. Листування вказує на те, що остаточне рішення про припинення співпраці з Малофєєвим і його партнерами було ухвалене лише в серпні 2015 року.

Філіпп де Вільє у 2014 році критикував санкції, заявляючи: «Коли я бачу спіраль санкцій і контрсанкцій, думаю, що європейські лідери безвідповідальні. Я б із задоволенням поміняв [Франсуа] Олланда і [Ніколя] Саркозі на Путіна». Його син Ніколя додавав: «Він [Путін] відрізняється від того, що ми очікували. У нього солодкі слова і солодкі очі». Після провалу російського проєкту Puy du Fou переключилася на інші ринки, зокрема Іран і Китай, де Комуністична партія Китаю мала право затверджувати сценарії для парку в Шанхаї.

За словами Майкла Рака, партнера та експерта з санкцій у юридичній фірмі K&L Gates, обставини цієї справи викликають питання щодо дотримання санкційного режиму та можливих порушень, пов’язаних з продовженням діяльності з особами, які перебувають під санкціями.