Українська баскетболістка Катерина Коваль оголосила про свій вихід із жіночої баскетбольної команди «LSU Тайгерс» (Університет Луїзіани, США) після того, як клуб підписав російську гравчиню. Про своє рішення 20-річна спортсменка повідомила на особистій сторінці в Instagram.
За словами Коваль, після завершення минулого сезону вона планувала залишитися в «LSU Тайгерс» і продовжити студентську кар'єру. Однак у квітні, вже після закриття трансферного вікна, їй стало відомо про підписання росіянки. Баскетболістка наголосила, що це стало для неї принциповим питанням, оскільки її батько служить у Збройних силах України, а війна безпосередньо торкнулася її родини.
«Мій батько служить в українській армії та надзвичайно пишається тим, що захищає свою країну від російської агресії. Для мене ця війна не є чимось далеким чи абстрактним. Близькі мені люди були вбиті та поранені внаслідок російських атак, а місця, де я виросла та вперше почала грати в баскетбол, були зруйновані ракетними ударами», — написала Коваль.
Вона підкреслила, що ситуація мала глибокий особистий вплив на неї та її близьких, які досі живуть у реаліях війни. Саме це, за словами Катерини, змусило її зрозуміти, що залишатися в LSU більше не відповідає її цінностям. Коваль подякувала команді, тренерам і спільноті університету за підтримку, зазначивши, що це рішення було для неї дуже складним.
Катерина також висловила сподівання, що NCAA врахує її обставини та дозволить виступати за іншу команду вже з сезону 2026/27. Її рішення залишити «LSU Тайгерс» було ухвалене через два тижні після приєднання до команди росіянки Анни Мінаєвої.
Головна тренерка LSU Кім Малкі підтвердила, що у клубі намагалися переконати Коваль залишитися: «Ми довго про це розмовляли, і це було важке рішення для неї. Я знаю, що це важко, бо вона любить LSU. Катерина — чудова людина. Вона має робити те, що вважає за правильне для себе, і ми повністю підтримуємо її в цьому. Ми всі бажаємо їй усього найкращого».
Коваль народилася в Києві, розпочала кар'єру в коледжі Нотр-Дам (Огайо), а перед минулим сезоном перейшла до «LSU Тайгерс». У дебютному сезоні за команду вона провела 35 матчів, у середньому набираючи 8,3 очка та роблячи 6,3 підбирання за гру.