Майже 200 територій Смарагдової мережі України — це близько 2,9 млн гектарів природоохоронних земель — опинилися під загрозою знищення через бойові дії, пожежі та мінування, повідомляє ліквідоване Міндовкілля. До таких унікальних місць належать долина річки Айдар із крейдяними горами, Серебрянський ліс, а також Святі Гори зі знаменитим монастирем у Святогірську, які постраждали від російських обстрілів.

За словами Олексія Василюка, голови правління Української природоохоронної групи, схід України має унікальну природу, яку роками недооцінювали через індустріальний імідж регіону. Саме це, на його думку, допомогло зберегти значні площі степів, балок і курганів. "Я з північної частини України, але мені завжди була найцікавіша природа сходу: насамперед Луганщина. Донецький кряж, де ти можеш стояти, дивитися в бінокль і бачити степи до обрію – щонайменше 150 км вдалечінь. Так само оці крейдяні гори, які тягнуться вздовж всіх річок Північної Луганщини, кілометрів що 300. Такого ніде в світі немає", — зазначає Василюк.

Степи України — одні з найбагатших екосистем світу за кількістю видів на квадратний метр. На одному квадратному метрі степу може рости до 120 видів рослин, що не має аналогів навіть у тропічних лісах. "Навіть кліматичні конвенції не враховують, що найбільший природний інструмент вилучення вуглецю з атмосфери — це степи. І 40% світового вуглецю, який законсервований на поверхні Землі — у ґрунтах під степами", — підкреслює природоохоронець.

Втім, війна завдала нищівного удару по цим територіям. За словами Василюка, майже всі ліси вздовж Сіверського Донця та Осколу — це близько 400 тисяч гектарів — практично знищені. Національний парк "Святі Гори" майже повністю згорів, а колишні ліси перетворилися на піщані пустки. Природоохоронці не поспішають називати ці об'єкти повністю втраченими, адже природа здатна до відновлення, як це сталося після зникнення Каховського водосховища, де утворилася нова цінна екосистема.

Важливість Смарагдової мережі для євроінтеграції

Смарагдова мережа — це система територій особливого природоохоронного інтересу, створена в межах Бернської конвенції. Збереження цих об'єктів — одна з умов вступу України до ЄС, адже це підготовчий етап до виконання вимог Natura 2000. Нині до Смарагдової мережі України входить 538 територій загальною площею близько 12,2 млн гектарів (15,8% площі країни), з яких 377 вже затверджені Бернською конвенцією.

"Важливо розуміти, що збереження територій Смарагдової мережі має забезпечувати Україна своїм коштом. Натомість природоохоронні заходи у рамках Natura 2000 фінансуватиме уже ЄС. І це величезні кошти", — наголошує Олексій Василюк.

Однак Верховна Рада досі не ухвалила закон про Смарагдову мережу, що ускладнює захист цих територій від забудови чи розорювання. Природоохоронці закликають до законодавчого врегулювання, адже збереження "смарагдів" — це не лише питання екології, а й європейської інтеграції України.