С начала июля 2024 года Украина получила от европейских союзников от 40 до 50 многофункциональных истребителей F-16, из которых около 40 находятся на вооружении Воздушных сил ВСУ. По данным The National Interest, эти самолёты уже играют ключевую роль в противовоздушной обороне, перехватив более 1 тысячи российских дронов и ракет. На F-16 приходится примерно 80% боевых вылетов украинской военной авиации.
В то же время, как отмечает издание, для полноценного использования потенциала F-16 Украине необходимо большее количество боеприпасов. В частности, существует дефицит ракет AIM-9 Sidewinder и AIM-120 AMRAAM, а также 20-мм снарядов для шестиканонной пушки M61A1 Vulcan, установленной на F-16. Украинские Военно-воздушные силы сообщили, что эти снаряды позволяют эффективно сбивать реактивные дроны, которые Россия всё чаще использует для атак на инфраструктуру. Для уничтожения одного дрона требуется в среднем 150 снарядов, а во время интенсивных атак F-16 могут расходовать до 10 тысяч снарядов в сутки.
"Общее влияние F-16 на поле боя было чрезвычайно позитивным для Киева. За более чем два года истребители американского производства стали жизненно важной оперативной движущей силой противовоздушной обороны Украины, перехватив более 1 тысячи российских дронов и ракет", — говорится в статье The National Interest.
Кроме нехватки боеприпасов, Украина сталкивается с другими вызовами в использовании F-16. Пилоты проходят интенсивную подготовку, так как ранее не имели опыта полётов на этих самолётах. Особенности управления, отсутствие центрального управления, специфическая англоязычная терминология и уникальная конструкция кабины усложняют процесс обучения. С апреля украинские пилоты получили доступ к мобильным симуляторам, что позволяет быстрее осваивать новую технику и отрабатывать сложные боевые сценарии.
Ещё одной проблемой остаётся техническое обслуживание F-16. По информации The Wall Street Journal, из-за задержек с ремонтом значительная часть украинских истребителей временно не может выполнять боевые задачи, что ограничивает их эффективность в противодействии российским атакам.