Президент Південної Кореї Лі Чже Мьон висловив жаль через те, що Україна публічно повідомила про передачу Сеулу двох полонених військових із Північної Кореї. Про це він написав у соцмережі X, зазначивши, що це стало порушенням попередньої домовленості про нерозголошення.
За словами Лі Чже Мьона, сторони домовилися не розголошувати факт передачі, оскільки питання є дуже чутливим і може вплинути на дипломатичні відносини, національну безпеку та ситуацію на Корейському півострові. Він підкреслив: «Не розголошувати було доречно в усіх аспектах, зважаючи на численні проблеми, які це може спричинити. Ми про це домовилися».
Це стало першим офіційним підтвердженням передачі полонених з боку Південної Кореї. Як зазначає The Korea Times, за Конституцією Республіки Корея жителі Півночі вважаються громадянами країни, тому Сеул зобов'язаний приймати їх, якщо вони цього бажають. Раніше уряд не підтверджував факт прибуття військових, посилаючись на загрози для їхньої безпеки та безпеки їхніх родин у КНДР.
В Офісі президента України пояснили, що оприлюднили лише сам факт передачі, не розкриваючи деталей операції. Українська сторона вважає, що повна таємниця була б дивною, і підкреслила, що передача відбулася у результаті прямого діалогу з Сеулом.
Передумовою для передачі стало бажання самих полонених переїхати до Південної Кореї. Про їхні письмові звернення з таким проханням повідомлялося ще в грудні 2025 року. Двох військових — 21-річного Пека і 26-річного Рі — українські військові захопили в Курській області в січні 2025 року. Після цього вони розповіли про обставини потрапляння на війну.
У травні 2025 року Південна Корея просила не включати цих полонених до списків на обмін у форматі 1000 на 1000. А в червні 2026 року МЗС Південної Кореї заявило про готовність приймати всіх північнокорейських військових, захоплених Україною, якщо вони цього бажають, і виступило проти їхнього примусового повернення до Росії чи КНДР.