Президент ФІФА Джанні Інфантіно у понеділок різко розкритикував опонентів Чемпіонату світу з футболу, звинувативши їх у поширенні ненависті та хибних наративів, водночас захищаючи турнір як успішний захід, що прославляє єдність, безпеку та інклюзивність.
У 15-повідомленні в Instagram Інфантіно заявив, що критики не помітили радості та згуртованості мільйонів людей у світі, які стали свідками турніру, що проходив у США, Канаді та Мексиці і завершився перемогою Іспанії. "Ви були настільки поглинені ненавистю й критикою, що пропустили все це", — сказав 56-річний швейцарець. "Тим, хто за своїми ручками, паперами та екранами поширює ненависть і хибні чутки, хочу сказати, що поки ви сидите позаду, ми у ФІФА на передовій, організовуємо, наполегливо працюємо і даємо найкраще шоу у світі. Ми не мали жодного насильства, жодних інцидентів, 100% безпеки і захисту, лише радість і щастя".
Під час турніру ФІФА зазнавала критики через низку питань, зокрема через обмеження віз для вболівальників і офіційних осіб із кількох країн, а також через занепокоєння щодо команд із регіонів, охоплених конфліктами. Лист Інфантіно з’явився після критики щодо скасування автоматичної дискваліфікації нападника збірної США Фоларіна Балогуна, що сталося після втручання Дональда Трампа. Також викликали суперечки суддівські рішення у матчі 1/8 фіналу Аргентина — Єгипет, особливо від тренера єгипетської збірної Хоссама Хассана.
Інфантіно у своєму зверненні зазначив: "Можливі помилкові червоні чи жовті картки або подальші рішення не карати гравців у певних ситуаціях є звичайною практикою і широко прийняті у деяких найбільших лігах світу. Цікаво, що саме країни, які застосовують ці практики, і критикують нас".
Сомалійського арбітра Омара Артана не пустили до США, хоча він мав дійсну візу, а команда Ірану та її персонал стикалися з жорсткими обмеженнями на в’їзд, накладеними урядом США через війну між країнами. Інфантіно запевнив: "Іран увійшов до Сполучених Штатів без інцидентів чи конфліктів. Іранська команда отримала візи, бо футбол — це про мир, а не про політику. Країни, які стикалися з серйозними проблемами зі здоров’ям чи іншими викликами, також отримали візи".
Лист Інфантіно, ймовірно, викличе насмішки, враховуючи його заяву напередодні попереднього чемпіонату світу в Катарі: "Сьогодні я відчуваю себе катарцем. Сьогодні я відчуваю себе арабом. Сьогодні я відчуваю себе африканцем. Сьогодні я відчуваю себе геєм. Сьогодні я відчуваю себе людиною з інвалідністю. Сьогодні я відчуваю себе мігрантом". Водночас його заява викликала нову хвилю критики, зокрема від правозахисної організації FairSquare, яка заявила, що Інфантіно «віддалився» від своєї непопулярності.
"Інфантіно своїм звинувачувальним тоном ще більше доводить свою непридатність керувати світовим футболом", — сказав Ніколас МакГіган, директор і співзасновник FairSquare, в інтерв’ю The Telegraph. "Він оточений підлабузниками всередині організації і віддалений від реальності своєї непопулярності поза нею".
FairSquare подала офіційну скаргу на Інфантіно до Міжнародного олімпійського комітету, звинувачуючи його у порушенні статуту МОК через невідповідність політичній нейтральності "через заяви або інші чіткі прояви підтримки президента США". Інфантіно є членом МОК з 2020 року. МОК у п’ятницю оголосив, що не розглядатиме скаргу FairSquare, оскільки вона виходить за межі юрисдикції його етичної комісії.