Пентагон звинувачують у навмисному приховуванні інформації про втрати американських військових у війні з Іраном, заявив колишній міністр оборони та директор ЦРУ Леон Панетта в інтерв’ю The Guardian.

За його словами, Міністерство оборони США не проводило пресбрифінгів уже понад два з половиною місяці, що викликає підозри у спробі приховати реальні втрати напередодні проміжних виборів у листопаді. Панетта, який під час воєн в Афганістані та Іраку щотижня звітував перед пресою, критикує Пентагон за небажання розкривати кількість поранених унаслідок іранських бомбових атак на американські бази.

За даними на минулий вікенд, кількість загиблих американських військових у війні з Іраном зросла до 18, а поранених — близько 430. Пентагон повідомив у понеділок, що з 7 липня поранення отримали 100 військових, 96% із них повернулися до служби. Спочатку ці дані не розголошували, а пізніше лише опублікували у соцмережах, що викликало критику. Коли The New York Times виявила, що на сайті Пентагону кількість загиблих зменшили з 18 до 14, речник Пентагону Шон Парнелл пояснив це «тимчасовим збоєм у даних».

Критики вважають, що це інформаційне затягування — частина політичної стратегії, спрямованої на приховування провалу військової операції. Колишній заступник представника США в ООН Нед Прайс заявив: «Це не просто ворожість до преси, а спроба захистити американців від повної вартості цієї війни».

Від початку війни, що триває вже п’ять місяців, між Пентагоном і медіа існує напруга через обмеження доступу журналістів. Після повернення Дональда Трампа до влади у січні 2025 року відомство фактично витіснило провідні ЗМІ, замінивши їх на прореспубліканські медіа. У жовтні більшість журналістів відмовилися від акредитації через нові правила, які дозволяли Пентагону контролювати інформацію і карати за непогоджені публікації.

Протягом останніх місяців відсутність пресбрифінгів і публічних коментарів Пентагону контрастує з початковою риторикою міністра оборони Піта Гегсета, який на початку війни обіцяв «безжальне» знищення іранської армії. Зараз Гегсет оголосив про програму скринінгу на «тестостеронову недостатність» серед військових, що викликало підозри щодо реального стану справ на фронті.

Панетта та інші експерти вважають, що Пентагон навмисно приховує масштаби втрат, щоб уникнути політичних наслідків. Голова Vet Voice Foundation Джанесса Голдбек зазначила: «Ми заслуговуємо знати, що насправді сталося, і це викликає питання, чому не повідомляють про ці втрати вчасно. Моя думка — це контроль політичного наративу перед виборами».

Під час слухань у Сенаті Гегсет зіткнувся з критикою за відсутність чіткої стратегії та прозорості. Сенатор-демократ Ґері Пітерс назвав дії адміністрації «повним провалом», на що міністр оборони відповів: «Сором вам і тим, хто називає це болотою і провалом». Пітерс у відповідь сказав: «Ви, пане, і є провал. У вас немає стратегії, немає довгострокового плану перемогти у цій війні».

Колишні офіцери розвідки та експерти з національної безпеки попереджають, що нинішня адміністрація і керівництво Пентагону розглядають громадськість і пресу не як партнерів, а як ворогів, яких потрібно контролювати і перемагати.