Королівська шведська академія наук оголосила лауреатів Нобелівської премії з хімії 2026 року: нею відзначили Анрі Б. Кагана та Кенсо Соаї за відкриття, які дозволили хімікам керувати реакціями, що призводять до гомохіральності.
Як повідомляє Нобелівський комітет, гомохіральність — це властивість живих організмів використовувати для побудови білків лише одну з двох дзеркальних форм амінокислот. Інша форма в природі трапляється дуже рідко. Довгий час хіміки не могли пояснити, як виникає ця особливість, адже у лабораторних умовах зазвичай утворюється рівна кількість обох форм.
Відкриття Кагана та Соаї стали проривом у цій галузі. У 1986 році Анрі Каган розробив новий спосіб керування хімічними реакціями, що дозволило отримати значно більший надлишок однієї з дзеркальних форм, ніж вважалося можливим раніше. Кенсо Соаї у 2003 році представив реакцію, яка приводила до утворення лише однієї з двох можливих форм — до цього такого результату вдавалося досягти лише природі.
"Анрі Каган і Кенсо Соаї розв’язали хімічну загадку, що існувала понад століття: як гомохіральність може виникати спонтанно. Розроблені ними хімічні реакції вражають", — заявив голова Нобелівського комітету з хімії Гайнер Лінке.
Ці відкриття стали ключовими для хіміків, які створюють реакції для виробництва фармацевтичних препаратів: лише одна з дзеркальних форм молекули забезпечує потрібний ефект у медицині.
Для довідки: Нобелівську премію з хімії 2025 року отримали Сусуму Кітагаві, Річард Робсон та Омар М. Яґі за розробку металоорганічних каркасів, які застосовують для очищення води та повітря. Офіційна церемонія вручення медалей і дипломів відбудеться 10 грудня 2026 року у Стокгольмі та Осло.