На передовій в Україні дистанційно керовані наземні безпілотники MAUL використовують для евакуації поранених військових із ділянок, де традиційні методи порятунку стали майже неможливими. Про це йдеться у матеріалі журналу The Atlantic.
Машини MAUL — це броньовані капсули на колесах, призначені для транспортування поранених. Усередині них, за словами медиків, завжди залишається стійкий запах пороху, бензину та гангрени, навіть після ретельного очищення. Медик-координатор евакуації з 1-го окремого медичного батальйону Віталій із позивним "Еш" розповів:
"Ти миєш і миєш, але запах – він ніколи не зникає".
Назва MAUL не є абревіатурою, а натякає на персонажа Дарта Мола із «Зоряних війн». Машини обладнані антенами для придушення сигналів дронів і захищеними капсулами для перевезення поранених. Російські оператори швидко оцінили важливість таких апаратів і почали цілеспрямовано полювати на них, особливо під час евакуаційних місій. Втрата безпілотника не лише завдає матеріальних збитків: оператори бачать перебіг операції на моніторах і можуть спостерігати за загибеллю тих, кого намагалися врятувати.
Поява наземних дронів на фронті почалася наприкінці 2024 року, спершу їх використовували для доставки боєприпасів і продовольства. На початку 2025-го одна з операцій довела, що такі машини здатні проникати в найнебезпечніші зони й повертатися з людьми. У лютому 2025 року біля Куп'янська троє військових 154-ї механізованої бригади опинилися відрізаними після російського наступу. Протягом кількох тижнів командування намагалося їх евакуювати, але безуспішно. Ветеранка бригади Ксенія Виноградова звернулася по допомогу через Facebook, і на її заклик відповів Віктор Долгопятов, керівник компанії "Буревій". Інженери доопрацювали дрон для перевезення трьох людей, але перша спроба евакуації завершилася підривом на міні. Лише друга машина змогла дістатися до військових і вивезти їх із небезпечної зони.
За даними The Atlantic, MAUL залишаються дефіцитним ресурсом, і в середньому на порятунок п'яти військових припадає втрата двох таких машин. "Це інструменти. Ми до них не прив'язуємося", – говорить Еш. Водночас деякі MAUL стають винятком: один із них здійснив 10 евакуаційних місій і врятував 11 людей, а після його знищення оператори створили відео на його честь.
Наземні безпілотники MAUL стали важливим елементом евакуації поранених на українському фронті, хоча їх використання пов'язане з великими ризиками та втратами техніки.