Компанія SpaceX планує припинити експлуатацію космічних кораблів Crew Dragon, які використовуються для доставки астронавтів NASA на Міжнародну космічну станцію, вже у найближчі роки. Про це повідомляє Space з посиланням на джерела в NASA.
Crew Dragon, який з 2020 року здійснив 11 пілотованих місій, ще тричі вирушить до МКС у межах контракту на 946 мільйонів доларів, укладеного до 2030 року. У жовтні 2026 року корабель доставить екіпаж місії Crew-13, а після цього SpaceX планує вивести Crew Dragon з експлуатації приблизно через 4 роки. Загалом за час співпраці з NASA компанія Ілона Маска отримає майже 6 мільярдів доларів.
У зв'язку з цим NASA вже шукає заміну для Crew Dragon. Найімовірнішим кандидатом є Starliner від Boeing, який став відомим через невдалий перший пілотований політ у червні 2024 року. Тоді через проблеми з рушійною системою та інші несправності астронавти Суніта Вільямс і Баррі Вілмор провели на МКС не 8 днів, як планувалося, а 9 місяців. Врешті-решт вони повернулися на Землю на кораблі Crew Dragon у березні 2025 року.
"На даний момент Starliner є найбільш реальною заміною для Crew Dragon. Але чи буде він таким же надійним, як корабель компанії SpaceX, ніхто не може сказати."
У компанії Starliner стверджують, що більшість проблем уже усунули, проте дата наступного запуску поки невідома. Експерти зазначають, що після завершення експлуатації МКС у 2030 році на низькій навколоземній орбіті можуть з'явитися приватні станції, для обслуговування яких NASA також знадобиться надійний пілотований корабель.