Компанія Anduril на Міжнародному авіасалоні в Фарнборо представила Thunder — автономний ударний літальний апарат з поворотними роторами класу Group 5, створений як Loyal Wingman («вірний ведений») для бойових вертольотів.
Thunder розроблений у співпраці з Archer Aviation для виконання бойових завдань у зонах підвищеної небезпеки на малих висотах. Головна мета апарата — дозволити ударним вертольотам, зокрема AH-64 Apache, залишатися на безпечнішій відстані від найнебезпечніших ділянок поля бою, одночасно значно підвищуючи їхню бойову ефективність.
Літальний апарат має поворотні ротори та можливість вертикального злету і посадки (VTOL). Він важить понад 599 кг, компактний настільки, що може перевозитися у стандартному вантажному контейнері. За даними Anduril, модульна система корисного навантаження Thunder дозволяє встановлювати до 10 ракет класу «повітря–земля» (зокрема Hellfire і Barracuda-100M), до 16 безпілотних літальних апаратів повітряного базування, до 76 некерованих 70-мм ракет, а також 12 одиниць озброєння для боротьби з безпілотниками у носовій частині. Крім того, Thunder може нести високоточні боєприпаси, радіоелектронні модулі або звичайні вантажі.
Особливістю Thunder є його конструкція конвертоплана з двома поворотними роторами на кінцях крила та V-подібним хвостовим оперенням. Така схема поєднує переваги вертольота і літака: апарат здатен вертикально злітати і сідати без злітної смуги, а в горизонтальному польоті розвивати значно більшу швидкість і дальність, ніж традиційні вертольоти, зазначає портал Aerospace Global News.
Це один із перших у світі безпілотних ударних конвертопланів, створений з нуля як автономний бойовий «ведений» для пілотованих вертольотів, а не переобладнана існуюча платформа. Розробка Thunder базується на чистому проєкті (clean-sheet design), що дозволило інтегрувати гібридно-електричну силову установку з технологією Optimal Speed Tilt Rotor (OSTR), яка використовує змінну швидкість обертання ротора, а також автономне програмне забезпечення Lattice і модульну архітектуру.
За словами Defense Security, Thunder став частиною нового покоління Collaborative Combat Aircraft (CCA) для армійської авіації, переносячи концепцію «вірного веденого», раніше застосовувану лише до реактивних винищувачів, у сферу ударних і транспортно-бойових вертольотів. Представники Anduril повідомляють, що три апарати Thunder, які діють разом з одним ударним вертольотом, можуть фактично потроїти його бойову міць при нижчій загальній вартості, ніж традиційні альтернативи. Літальний апарат уже здійснив низку випробувальних польотів, а перший повномасштабний прототип планують підняти в повітря наступного року.