Люк Літтлер розпочав захист свого титулу чемпіона World Matchplay Darts з перемоги 10:6 над німцем Ніко Шпрінгером у першому раунді турніру, що проходить у Winter Gardens у Блекпулі.
Після першої перерви Літтлер поступав 2:3, але зумів переломити хід матчу. Хоча Шпрінгер не відпускав британця і зрівняв рахунок 5:5, Літтлер виграв п’ять із шести останніх легів і довів поєдинок до перемоги.
19-річний Літтлер відзначився сімома 180-ми та середнім показником 109,53, що стало чітким сигналом для суперників у подальшій частині змагання. Він є світовим номером один і минулого року здобув перемогу в цьому турнірі, а також виграв перші три мейджори 2026 року.
«Початок був непоганим, але після перерви я відчув, що знайшов іншу передачу», — сказав Літтлер. «Було трохи прикро не піти на другу перерву з перевагою. Ніко грав добре, але я додав і завершив матч». Під час гри Літтлер також продемонстрував свою харизму, відповівши фанату, який тримав плакат із проханням стати наступним менеджером збірної Англії: «Я буду наступним менеджером Англії».
Інші матчі першого раунду теж пройшли напружено. Дев’ятий сіяний англієць Стівен Бантінг переміг нідерландця Нілса Зонневельда 13:12, врятувавшися від трьох матч-дартів. Восьмий сіяний Джош Рок здолав співвітчизника Люка Вудхауса 10:4, а шістнадцятий сіяний Натан Аспінолл виграв у Джо Каллена 10:5.
Загальний призовий фонд турніру становить 1 мільйон фунтів стерлінгів, а переможець отримає 225 тисяч фунтів.
Як повідомляє BBC, організатори PDC планували змінити розклад турніру, щоб уникнути накладення з фіналом чемпіонату світу, у разі якщо збірна Англії дійде до фіналу, проте англійці вибули після поразки 1:2 від Аргентини на Кубку світу.