Новий тренер Liverpool Андоні Іраола розпочав свою роботу з перемоги над Sunderland у Нешвіллі, але травма Джо Гомеса вже на 10-й хвилині матчу привернула увагу до проблем у захисній ланці команди.
Liverpool не мав проблем у атаці проти команди Режі Ле Бріса, яка вийшла на поле в рожевій формі. У другому таймі голи Домініка Собослая, Федеріко К’єзи та Льюїса Кумаса забезпечили комфортну перемогу. Перед початком матчу на Geodis Park відбулася хвилина мовчання на честь покійного Кевіна Кігана, якого вшанували оплесками вболівальники обох команд.
Матч відвідали 24 897 глядачів, хоча стадіон розрахований на 30 тисяч. Вартість квитків коливалася від 129 до 392 доларів, що могло вплинути на кількість глядачів, особливо враховуючи відсутність гравців, які брали участь у чемпіонаті світу.
Sunderland грали без Граніта Джаки, Браяна Броббі та Томаса Меуньє, а Liverpool — без низки ключових футболістів, серед яких Алексіс Мак Аллістер, Віктор Муньос, Флоріан Вірц, Александр Ісак, Райан Гравенберх, Вірджіл ван Дейк, Коді Гакпо та Алісон. Літній новачок Джеремі Жаке залишився поза заявкою з обережності, але очікується, що він зіграє у наступному матчі проти Leeds у Чикаго.
Іраола раніше висловив занепокоєння через «дуже обмежені» варіанти в обороні, і травма Гомеса лише погіршила ситуацію. Через пошкодження Гомес залишив поле, а центральну оборону склали двоє 18-річних новачків — Мор Талла Ндіай з Сенегалу та Іфеані Ндукве з Австрії. Костас Цимікас тимчасово став капітаном, а потім передав пов’язку Домініку Собослаю після заміни.
Ндіай і Ндукве — це частина стратегії Liverpool на майбутнє, але наразі команда має труднощі з поточним станом оборони. Ібрагіма Конате перейшов у Real Madrid, Джованні Леоні ще не відновився після травми коліна, Гомес часто травмується, а Жаке поки не має досвіду в Прем’єр-лізі. Від Ван Дейка знову очікують великої відповідальності у наступному сезоні.
Перший гол під керівництвом Іраоли забив 19-річний вінгер Кіран Моррісон, який замінив Мохамеда Салаха на правому фланзі. Моррісон відзначився точним ударом після пасу Харві Елліотта.
Sunderland зрівняли рахунок завдяки чудовому удару Енцо Ле Фе з 25 метрів, а після перерви, коли тренери зробили масові заміни, гості вийшли вперед завдяки голу Тимура Тутієрова. Проте Liverpool відповів трьома голами: Собослай реалізував момент із 22 метрів, К’єза пробив у ближній кут після передачі Калвіна Ремсі, а Кумас, якого вивів на удар Собослай, закріпив перемогу.
За інформацією theguardian.com, матч став першим кроком Іраоли на посаді головного тренера Liverpool, але проблеми в обороні залишаються актуальними.