Китайський уряд отримав потенційно чутливі компоненти винищувача F-35, які під час транспортування з Австралії до США були перенаправлені до Гонконгу за нез'ясованих обставин. Про це повідомляє Bloomberg із посиланням на обізнаних із ситуацією осіб.

Наприкінці травня компанія UPS перевозила ліхтар кабіни пілота та дверцята відсіку озброєння з австралійського військового F-35. За словами співрозмовників, літак відправляли до США для перевірки, можливого ремонту або утилізації. Обидві деталі, виготовлені Lockheed Martin, були вкриті матеріалом, що поглинає радіолокаційні сигнали, підвищуючи малопомітність літака.

Під час транспортування літак зробив зупинку в Південній Кореї, після чого його маршрут змінили на Гонконг. Причини зупинки в Південній Кореї та перенаправлення до Гонконгу залишаються невідомими. Як зазначають джерела, китайський уряд отримав ці деталі, але поки що не повернув їх.

«Компоненти, про які йдеться, є непридатними до експлуатації та вважаються такими, що становлять низький ризик для використання з метою отримання інформації», — заявив представник Lockheed Martin в Австралії.

Щонайменше два комітети Конгресу США — Комітет із закордонних справ та Комітет з питань збройних сил Палати представників — розслідують, як саме ці деталі потрапили до Китаю. Під час закритого засідання Комітету Сенату з питань збройних сил 23 червня представники офісу програми Міністерства оборони США висловили сподівання, що компоненти буде повернуто.

Китай тривалий час намагається отримати інформацію про F-35 у межах своїх розвідувальних операцій. Побоювання щодо можливого витоку даних стали однією з причин провалу угоди про продаж F-35 Об'єднаним Арабським Еміратам, яку обговорювали під час президентства Дональда Трампа.

Міністр оборони Австралії Річард Марлз повідомив, що країна перевіряє всі обставини інциденту з австралійського боку. Lockheed Martin зазначила, що обирає перевізника відповідно до встановлених урядом США параметрів і працює над посиленням контролю, щоб уникнути подібних випадків у майбутньому.

F-35 — один із найсучасніших винищувачів у світі, який експлуатують близько 20 країн, зокрема Південна Корея, Японія, Сінгапур та Австралія. Австралія є регіональним центром з постачання деталей та обслуговування F-35 для союзників США в Азії.