Озеро Салтон-Сі в Каліфорнії, яке з'явилося понад століття тому внаслідок інженерної аварії, перетворилося з популярного курорту на джерело токсичного пилу.

У 1905 році в результаті аварії утворилося озеро, яке за півстоліття стало відомим як "чудо в пустелі" через активний відпочинок на його берегах. Однак вже до 1970-х років рівень води почав стрімко знижуватися через інтенсивне випаровування та зменшення стоку річки Колорадо, яка живила водойму. Це призвело до оголення ілистих відкладень, насичених пестицидами та іншими сільськогосподарськими хімікатами з великих ферм долин Імперіал і Коачелла.

Сьогодні Салтон-Сі — це лише тінь свого колишнього розмаху. Водночас зменшення берегової лінії спричиняє викид у повітря токсичних частинок, які можуть проникати в легені та кровотік людини. Медичний антрополог Енн Чейні попереджає: "вплив пилу може підвищити ризик розвитку різних респіраторних і серцево-судинних захворювань, включно з астмою, порушенням функції легень і інфарктами".

Найбільше від забруднення потерпають малозабезпечені, расові та етнічні меншини, які не мають можливості переїхати або ефективно захистити себе. Зокрема, дослідження, опубліковане в журналі BMC Environmental Science, показало погані умови життя у спільнотах латиноамериканців і корінних мексиканців у східній частині долини Коачелла. Місцевим жителям доводиться змінювати свій розпорядок дня, щоб уникнути шкідливого впливу токсичного пилу.

За останні десятиліття площа озера зменшилася на 168 квадратних кілометрів, а рівень води впав на 4,5 метра. Озеро розташоване на древньому дні водойми, яке протягом тисячоліть наповнювалося і висихало. У 1900-х роках через інженерну помилку частина дна заповнилася водою, утворивши Солтонське море.

Склад води змінювався, оскільки основним джерелом були сільськогосподарські стоки. У 1940-1950-х роках агробізнес розвинувся, і хімікати з полів потрапляли в дно озера. Відсутність притоку прісної води та посилене кліматичне випаровування сприяли пересиханню водойми. Токсичні речовини і важкі метали, що накопичувалися в ілах, тепер оголилися, а пустельні вітри піднімають пил у повітря, яким дихають місцеві жителі.