Журналіст Віталій Портников у проєкті «Чорна скринька» на телеканалі «Еспресо» поділився спогадами про події, що передували проголошенню Незалежності України у 1991 році, та про власну участь у висвітленні цих історичних рішень.
За словами Портникова, він ще до офіційного проголошення Незалежності відчував, що Україна рухається до власної державності, проте не очікував, що це станеться так швидко. «Емоція була радість, що я це побачив, і була певна розгубленість. Тому що я не думав, що це відбудеться так швидко», — згадав журналіст.
Після серпневого путчу 1991 року ситуація змінилася докорінно: 23 серпня президент Росії Борис Єльцин заборонив діяльність КПРС на території РФ. На думку Портникова, саме це стало одним із ключових факторів, що вплинув на позицію українських комуністів. Він наголосив, що для людей, які жили у Радянському Союзі, це була справжня революція, адже партія, яка керувала з 1917 року, була не просто усунута від влади, а заборонена.
У день голосування, 24 серпня, у Верховній Раді зіткнулися дві мотивації: представники Народної Ради прагнули проголосити незалежність, а комуністи намагалися захистити українську компартію від долі КПРС у Росії. За словами Портникова, «це бажання націонал-демократів оголосити незалежність і бажання комуністів врятуватися — воно співпадало. І єдиним реальним виходом з цього вони бачили українську незалежність».
Портников також розповів, як у Народній Раді обговорювали назву нової держави: спочатку пропонували «Українська Народна Республіка», потім «Республіка Україна», але зрештою зупинилися на простій назві — «Україна». Він особисто допомагав редагувати текст Акта проголошення Незалежності перед його друком.
Під час пленарного засідання Леонід Кравчук вагався, чи ставити Акт на голосування, однак зрештою ухвалив це рішення. Депутати Народної Ради блокували роботу парламенту, вимагаючи одночасного голосування за незалежність і заборону Компартії, але після оголошення Кравчуком голосування саме за Акт проголошення Незалежності, блокування припинилося. Портников описав атмосферу в парламенті як майже сюрреалістичну: після голосування депутати почали співати.
Особливо журналісту запам’ятався момент, коли після ухвалення Акта перший секретар ЦК Компартії України Станіслав Гуренко та голова КДБ УРСР генерал Микола Голушка зустрілися, і Голушка сказав: «Стас, я вітаю тебе, нарешті ми вільні».
Після голосування Портников одразу почав передавати інформацію за кордон і до Росії, зокрема зателефонував на латвійське, естонське радіо та на «Ехо Москви». У московській редакції спочатку не повірили його повідомленню про проголошення Незалежності України, але його допустили до ефіру. Там він звернувся до українців у Росії із закликом повертатися на Батьківщину:
«Час, коли ми жили на чужині, закінчується», — сказав тоді Віталій Портников.