У США за останні роки значно зросла кількість випадків утоплення дітей віком до п’яти років у приватних басейнах. Лише за період з 2019 до 2024 року кількість смертей від утоплення серед малюків зросла з 756 до 865, повідомляє Американська академія педіатрії.

Історія Морган Міллер із округу Оріндж, Каліфорнія, ілюструє цю трагедію. Улітку 2018 року, перебуваючи у сусідів із трьома дітьми, вона раптом помітила, що 19-місячної доньки Еммі немає поруч. Знайшовши дитину у басейні, Морган кинулася рятувати її та робити реанімацію, однак через нестачу кисню мозок дитини зазнав незворотних ушкоджень, і вона померла у лікарні наступного дня. Її чоловік, олімпійський лижник Боде Міллер, розповів, що "мозок просто не отримав достатньо кисню протягом надто тривалого часу".

За даними Американської академії педіатрії, зростання смертності від утоплення пов’язують із порушеннями у доступі до уроків плавання та обмеженнями через пандемію COVID-19. Педіатри ще у 2020 році попереджали про підвищені ризики через скасування занять і тривале перебування дітей вдома.

Лікарка-емергентолог Леана Вен наголошує, що "профілактика утоплення потребує багаторівневого захисту: постійного нагляду, навичок плавання, огорож навколо басейнів, рятувальних жилетів та політик, які покращують безпеку на воді". Відсутність нагляду є причиною майже трьох чвертей випадків утоплення серед дітей віком 0-14 років, за даними Національного плану дій з безпеки на воді США.

Родина Міллерів та благодійна організація Stewie the Duck Swim School, заснована сім’єю Леонард, яка втратила 21-місячного сина через утоплення у 1989 році, активізували кампанії з безпеки на воді. За словами Раян Леонард, "це сталося за лічені хвилини, коли батьки помилково вважали, що інший наглядає за дитиною".

Ключовим елементом безпеки є розпізнавання ознак утоплення, які часто не схожі на паніку. "Дитина, що бореться у воді, зазвичай зосереджена на тому, щоб дихати, і не може махати руками чи кликати на допомогу, бо використовує всю енергію, щоб тримати рот над водою", — пояснює Вен.

Рекомендовано, щоб "водний наглядач" не відволікався на телефон і перебував у безпосередній близькості від дітей, навіть якщо поруч є рятувальники. Фізичні бар’єри, як огорожі висотою не менше чотирьох футів без отворів, можуть запобігти понад половині випадків утоплення малих дітей у басейнах.

Також важливо використовувати рятувальні жилети замість надувних нарукавників, які не знижують ризик і можуть створювати хибне відчуття безпеки. Навчання плаванню рекомендують починати після року, але знайомство з водою можна розпочинати вже з шести місяців, щоб діти звикали до води і не боялися її, зазначає Леонард.

"Уроки плавання — це найважливіший перший крок", — підкреслює вона. "Чим раніше, тим краще, адже з віком подолати страх стає складніше".