Вчені створили новий тип "живого пластику", який після активації повністю розкладається за шість днів і не залишає мікропластику. Усередині матеріалу містяться спеціально модифіковані бактерії, що запускають процес саморуйнування.
Новий матеріал містить спори бактерій Bacillus subtilis, які у звичайних умовах залишаються неактивними і не впливають на властивості пластику. За словами одного з авторів дослідження Чжоцзюня Дая, вчені поставили собі завдання закласти здатність до розкладання безпосередньо у життєвий цикл матеріалу.
Бактерії були генетично модифіковані так, щоб виробляти два ферменти, які працюють послідовно: перший розрізає довгі полімерні ланцюги на коротші фрагменти, другий — розкладає їх до окремих молекул. Завдяки цьому пластик повністю розпадається без утворення мікропластику.
Для експерименту дослідники використали полікапролактон — полімер, що застосовують у 3D-друці та хірургічних швах. Його змішали зі спорами бактерій, при цьому матеріал зберіг міцність, як у звичайного пластику. Щоб активувати процес розкладання, додали живильний розчин, нагрітий до 50 градусів Цельсія. Після активації бактерії почали виробляти ферменти, і вже через шість днів пластик повністю розклався на базові компоненти.
Для демонстрації технології команда виготовила гнучкий електрод, який можна носити на тілі. Пристрій працював у звичайному режимі, а після активації повністю розклався менш ніж за два тижні.
Дослідники планують удосконалити спосіб активації бактерій безпосередньо у воді, де накопичується велика кількість пластикових відходів. Також вони хочуть перевірити можливість застосування цього підходу до інших видів пластику, зокрема одноразової упаковки. Про це повідомляє видання ScienceDaily.