Дослідники виявили сліди спалених рослин у печері Клоггс на землях народу Гунаї-Курнаї в Австралії, що свідчать про проведення магічних, лікувальних та прокляттєвих ритуалів понад 25 тисяч років тому.
У статті, опублікованій у журналі Frontiers in Environmental Archaeology, команда вчених проаналізувала органічні залишки, зокрема фітоліти, пилок і геологічні відкладення з печери. Виявлені шари попелу та спалених фітолітів свідчать про те, що люди, ймовірно представники народу Гунаї-Курнаї, свідомо приносили траву до печери для проведення церемоній. Це підтверджує довгу традицію використання рослин у ритуалах, що тривала тисячоліттями.
Печера Клоггс була повторно відкритою археологами у 1970-х роках, але, за словами дослідників, народ Гунаї-Курнаї займав цю територію ще з останнього льодовикового періоду. У 2019 році представники Гунаї-Курнаї відвідали печеру і запросили австралійських та французьких археологів до спільних досліджень, у рамках яких і було проведено це дослідження.
Під час розкопок було виявлено близько 73 шарів попелу віком від 4 000 до 1 600 років, а також камінь висотою 28 сантиметрів, який міг використовуватися у ритуалах близько 2 000 років тому. Зразки містили 29 типів фітолітів із трав, трав’янистих і деревних рослин, приблизно 18% з яких були спаленими або розплавленими.
Як пояснила Елль Гроно, перша авторка дослідження з Австралійського національного університету, на відміну від пилку, який поширюється вітром або комахами, фітоліти накопичуються там, де розкладається рослина. Оскільки в печері немає світла і рослини там не ростуть, ці залишки могли бути принесені людьми або тваринами, наприклад опосумами.
За словами Бруно Девіда з Університету Монаш, розподіл спалених рослинних залишків відповідає традиціям Гунаї-Курнаї щодо використання попелу для магічних ритуалів і відстеження слідів, зокрема духів. Також були знайдені дерев’яні палички з жирними слідами, які могли бути частиною церемоній.
Анна Флорін, археолог з Австралійського національного університету, що не брала участі у дослідженні, відзначила: "Це дуже ґрунтовне дослідження, яке поєднує науковий аналіз фітолітів із культурними знаннями Гунаї-Курнаї, показуючи, що трави спеціально збирали і спалювали у печері Клоггс для підтримки ритуальних практик протягом багатьох тисячоліть".
Автори дослідження підкреслюють, що знайдені органічні залишки можуть мати кілька тлумачень, але фітолітові та пилкові записи однозначно вказують на те, що рослини збирали поза печерою і приносили всередину. Це відкриває новий погляд на давню діяльність народу Гунаї-Курнаї у печері Клоггс, що тривала близько 25 тисяч років.
Флорін також наголосила, що археоботаніка в австралійській археології часто недооцінена, тому це дослідження має особливе значення для розуміння зв’язку між рослинами, культурою та ритуалами корінних народів Австралії.