Жінка втратила зір на одному оці після того, як бактерія, що викликала інфекцію сечовивідних шляхів, еволюціонувала і поширилася в її мозок.
Дослідники провели секвенування геному бактерій із двох зразків сечі і встановили, що вони походять від спільного предка, який з’явився за один-два роки до поточного стану пацієнтки. Згодом гіпервірулентна бактерія з сечі поширилася на мозок жінки. Лікарі відзначили, що за два роки до розвитку мозкового абсцесу пацієнтка вже була госпіталізована з інфекцією сечовивідних шляхів.
Еволюція бактерій у межах одного пацієнта не є новим явищем. Зазвичай бактерії адаптуються, щоб мати перевагу у виживанні, але найуспішніший варіант зазвичай домінує. Іноді популяція розділяється на підгрупи, особливо під час боротьби з антибіотиками, коли деякі варіанти стають стійкими, але це супроводжується зниженням швидкості росту чи вірулентності. Такий стан називають «гетерорезистентністю» і він пов’язаний із невдачею лікування.
У випадку цієї жінки всі три ізольовані штами бактерій були чутливі до антибіотиків, що дозволило успішно пролікувати інфекцію. Більшість пацієнтів з абсцесами мозку, викликаними Klebsiella pneumoniae, одужують, хоча інформації про подальший стан її зору чи неврологічне відновлення немає.
Однак у цій історії не було гетерорезистентності, а виявили нове явище — «гетеровірулентність». Гіпервірулентна підпопуляція бактерій мала меншу пристосованість у сечовому тракті, але перевагу для поширення і розвитку інфекції в мозку та оці.
За словами дослідників і лікарів, цей випадок демонструє здатність Klebsiella pneumoniae поширюватися в організмі пацієнта від сечового резервуара до віддалених органів і підкреслює потенціал для появи подібних загроз у майбутньому.