Коли Енді Бернем став прем’єр-міністром Великої Британії, увага зосередилася не лише на його кабінеті, а й на його найближчому оточенні. Найбільший вплив, за даними спостерігачів, може виходити з Ліверпуля, де мер міської агломерації Стів Ротерам має тісний особистий зв’язок із новим прем’єром, якого він називає своїм «bezzie mate» — найкращим другом.
Ротерам, колишній муляр, який допомагав відбудовувати Фолклендські острови після війни 1982 року, довгий час залишався маловідомим для багатьох у Вестмінстері. Він був депутатом від Ліверпуля Волтон сім років, зокрема працював помічником Джеремі Корбіна, коли той очолював Лейбористську партію. У 2017 році Ротерам переконав Бернема залишити парламент і обратися на посади мерів у Манчестері та Ліверпулі.
Зараз, коли Бернем очолив уряд, з’явилися припущення, що Ротерам також може повернутися до Вестмінстера. Проте сам мер Ліверпуля це сприймає жартома. Він заявив, що не має наміру залишати посаду мера, яку називає «привілеєм усього життя». Щодо чуток про призначення мерів до Палати лордів, Ротерам сказав: «Є всілякі спекуляції. Я стану лордом Ротерамом з Кіркбі, я буду царем такого-то, я буду міністром децентралізації — всі ці чудові речі. Чудово, хотілося б, щоб хтось мені сказав».
Ротерам спростовує думки, що дружба з прем’єром може дозволити обійти систему для отримання фінансування. «Є небезпека, що люди вважають, ніби ми можемо обійти систему лише через дружбу, але цього не буде. Це публічні гроші», — наголосив він. За його словами, правила, які запобігають зловживанням за часів Бориса Джонсона, діють і зараз.
Дружба Бернема і Ротерама почалася у 2008 році, коли Бернем був міністром культури, а Ротерам — лордом-мером Ліверпуля під час року міста як європейської культурної столиці. Вони стали близькими друзями, проводячи час разом, відвідуючи концерти та підтримуючи футбольні клуби. Особливо їх об’єднала боротьба за справедливість після трагедії на Хіллсборо, де вони разом відстоювали права 97 загиблих і їхніх родин.
У своїй першій промові як лідер Лейбористської партії Бернем згадував Ротерама, обіцяючи «повернути владу з Вестмінстера і Уайтхолу туди, де ви живете», продовжуючи політику децентралізації, яку він впроваджував у Великому Манчестері. Він також підтримав амбіції Ротерама щодо повернення мережі Merseyrail у державну власність до 2028 року.
Мери, включно з Ротерамом, прагнуть, щоб новий прем’єр пішов далі у передачі повноважень над навичками та технічною освітою для молоді 16–18 років. Вони критикують складнощі у взаємодії з Міністерством освіти. За останні тижні команді Бернема було передано плани, за якими мери могли б призначати комісарів з охорони здоров’я та освіти для контролю за місцевими школами, лікарями та дитячими закладами, подібно до ролі комісарів поліції.
Олівер Коппард, мер Південного Йоркширу, вважає, що Бернем може бути «більш радикальним, ніж здається», наголошуючи на важливості місцевого контролю над комунальними послугами, такими як енергетика та водопостачання. За його словами, це «момент визнати, що рішення щодо планування, навичок, освіти, бізнес-ставок, розвитку, транспорту, охорони здоров’я та багатьох інших сфер можуть прийматися на більш людському рівні».