Європейська Комісія уклала угоду з виробниками, Європейським космічним агентством (ESA) та іншими партнерами щодо впровадження супутникової широкосмугової мережі IRIS², що має стати «суверенним» конкурентом Starlink. Про це повідомляє ESA, зазначаючи, що проект перейшов від планування до етапу повномасштабного розгортання.
Переговори, які тривали з січня, дозволили узгодити детальний дизайн супутникової групи, підготовку до їхнього виробництва, а також забезпечення наземної інфраструктури і послуг із запуску. В угоді також визначено цільове ціноутворення та інвестиції приватних операторів. Загальна кількість супутників у орбітальній групі IRIS² збільшена до 348 — на 66 більше, ніж планувалося спочатку.
За даними ESA, додаткові супутники посилять можливості мережі для оборони, безпеки та надзвичайних служб. «Це посилення збільшить безпечний урядовий потенціал на 60 відсотків у межах ЄС і на 54 відсотки у світі, одночасно значно розширюючи здатність Європи підтримувати критичні місії під час криз», — йдеться в заяві агентства. Перші супутники планують запустити у 2029 році, а послуги IRIS² почнуть поступово впроваджувати того ж року.
Порівняно з мережею Starlink компанії SpaceX, яка налічує понад 10 тисяч активних супутників, IRIS² є значно меншою за масштабом. Однак на відміну від Starlink, що від початку створювався як масштабна комерційна мережа, IRIS² орієнтована насамперед на забезпечення безпечного і надійного зв’язку для урядових користувачів ЄС та країн-партнерів, зокрема Норвегії та Ісландії. Мережа призначена для використання у критичних операціях — під час надзвичайних ситуацій, гуманітарної допомоги та прикордонного контролю. У майбутньому IRIS² також буде доступна для бізнесу та громадян у регіонах із недостатнім покриттям традиційних мереж.