Японська компанія Bridgestone після 18 років розробок запустила у серійне виробництво безповітряні шини AirFree, які вже офіційно дозволені до руху дорогами загального користування в Японії.
Ідея шин без повітря не є новою — протягом останніх 20 років концепти подібних конструкцій демонстрували практично всі великі виробники. Головна перевага таких шин полягає в тому, що вони фізично не можуть отримати прокол або спустити. Проте до серійного виробництва легкових автомобільних шин цього типу раніше ніхто не дійшов.
Першою компанією, яка показала концепт безповітряних шин зі спицями з поліуретану, була Michelin у 2005 році. У 2012 році французький виробник навіть запустив їх у виробництво, але лише для невеликої будівельної техніки. Bridgestone почала розробку власної версії в 2008 році, а вперше публічно представила її у 2011 році.
Нові шини AirFree не можна встановити на звичайні диски — для них потрібні спеціальні джанти та адаптовані автомобілі. Першими їх отримають комерційні автопарки японського міста Хіґасіомі, а також невеликі електрокари, схожі на подовжені гольф-кари, які використовуються як громадський транспорт для літніх людей.
Головною проблемою шин AirFree є їхня низька стійкість до бокових навантажень. Вони вразливі до центробіжної сили, через що проходження поворотів стає серйозним викликом. Автомобілі з такими шинами обмежені максимальною швидкістю 20 км/год. Якщо водій спробує увійти в поворот зі швидкістю 70 км/год, гнучкі ламелі шини змістяться в один бік, і диск може торкнутися асфальту.
Bridgestone поки не заявляє про плани підвищити допустиму швидкість, лише висловлює бажання зробити це в майбутньому. Причина полягає в конструкції: гнучкі ламелі, на яких тримається шина, обмежують здатність поглинати нерівності дороги, що впливає на безпеку та комфорт руху, повідомляє видання PiataAuto.md.