Після понад 1600 днів війни в Україні експерти прогнозують, що Кремль може розпочати нову ескалацію вже в Європі. За даними французького тижневика L'Express, Володимир Путін, не здобувши беззаперечної перемоги в Україні, до кінця десятиліття може атакувати нові цілі на континенті.

Одним із найбільш ймовірних сценаріїв є десантна операція на шведський острів Готланд, який має стратегічне значення для контролю над Балтійським морем. 3 вересня 2029 року російські війська можуть висадитися біля Люгарна, намагаючись захопити аеропорт Вісбю та встановити там системи протиповітряної оборони. Швеція, що приєдналася до НАТО у 2024 році, вже посилила оборону острова, розмістивши важке озброєння та проводячи масштабні навчання, зокрема Aurora 26 за участі 18 тисяч військових із 13 країн. Як пояснює колишній командувач Сухопутних військ США в Європі генерал Бен Годжес, контроль над Готландом дозволить Росії обмежити свободу пересування військової техніки в Балтійському морі. Водночас експерти сумніваються в здатності Кремля утримувати острів довго через можливість ударів НАТО по лініях постачання.

Іншим потенційним напрямком є атаки на країни Балтії, зокрема на естонське місто Нарва. 4 грудня 2028 року там можуть з’явитися «зелені чоловічки» без розпізнавальних знаків, які захоплять місто під приводом захисту російськомовної меншини. Аналогічні загрози існують і для латвійських міст Даугавпілс та Зілупе. Москва, за словами президента Baltic Security Foundation Олевса Нікерса, може таким чином перевірити рішучість НАТО і посіяти сумніви в єдності Альянсу. Особливу увагу експерти звертають на Сувальський коридор у Литві — єдиний сухопутний шлях Балтії до інших членів НАТО, який у разі атаки може бути заблокований.

Ще одним тривожним сценарієм є вступ Білорусі у війну проти України. 1 вересня 2027 року білоруські війська можуть перетнути кордон, підтримуючи російську армію в атаках на північний захід України, зокрема на Рівне, Чернігів і навіть Київ. Український президент Володимир Зеленський неодноразово попереджав про таку загрозу, а також звертав увагу на розміщення російських ракет і артилерії на білоруській території. Генерал Бен Годжес вважає, що білоруська армія не має бойового досвіду, але її участь змусить Україну перекидати війська на північний кордон, що полегшить наступ Росії на Донбасі. Водночас для Лукашенка це дуже ризикований крок через внутрішню напругу в країні.

Крім цих трьох, експерти також виділяють можливі атаки на Аландські острови Фінляндії та архіпелаг Шпіцберген, що належить Норвегії. Обидва регіони мають стратегічне значення для контролю над Балтійським морем та Північним Атлантикою, а їхнє віддалене розташування ускладнює швидку реакцію НАТО.

Таким чином, за оцінками західних військових і дипломатичних джерел, Кремль може вдатися до різних форм ескалації в Європі, використовуючи як прямі військові операції, так і гібридні методи, щоб перевірити рішучість Альянсу і послабити його єдність.