У червні 2022 року 15-річний Джеремі Вебб із Сіднея помер від анафілаксії, спричиненої алергією на м'ясо, яка розвинулася після укусу кліща. Спочатку смерть хлопця пов’язували з нападом астми, але після розслідування коронер встановив, що причиною стала саме алергія, викликана синдромом альфа-гал.

Міфанві Вебб, мати Джеремі, згадує, що за кілька годин після святкування дня народження сина у нього почалися сильні симптоми: утруднене дихання і блювота. Лікарі спершу припустили астму, хоча вже тоді могли діагностувати анафілаксію і виписати EpiPen – пристрій для екстреної допомоги при алергічних реакціях. Вебб вважає, що якби наполягла на додаткових обстеженнях, сина можна було б врятувати.

Синдром альфа-гал – це алергія на м'ясо ссавців, яка виникає після укусу кліщів. Вперше зв’язок між укусами кліщів і цією алергією встановили в Австралії у 2007 році. З того часу кількість діагнозів зростає, а випадки реєструють на всіх континентах, де є кліщі. В Австралії хворобу спричиняє східний паралітичний кліщ (Ixodes holocyclus).

Професорка Шеріл ван Нунен, яка першою помітила цей зв’язок, пояснює: "Після двох укусів у половини людей утворюються антитіла до альфа-галу, а ризик розвитку алергії на м'ясо становить 15–20%". Вона додає, що багато людей навіть не підозрюють про наявність антитіл, а алергія може проявитися раптово і становити смертельну загрозу.

Симптоми синдрому альфа-гал різноманітні: від висипу і набряків до болю в животі, блювання і анафілаксії. Вони часто виникають не одразу, а через кілька годин після вживання м'яса, що ускладнює діагностику. Впливати на реакцію можуть спосіб приготування їжі, алкоголь, фізична активність і навіть сон.

Життя з цією алергією ускладнюють численні тригери: не лише м’ясо, а й продукти тваринного походження (молоко, желатин), косметика, побутова хімія, запах диму від барбекю або контакт із домашніми тваринами. Через це пацієнти часто стикаються з труднощами у соціальному житті та роботі.

Елізабет Роулі з Нового Південного Уельсу роками боролася з невідомими симптомами і нерозумінням лікарів, які називали її іпохондриком. Вона створила групу підтримки для людей із синдромом альфа-гал. Студентка Ремі Вільямс розповідає, що контроль харчування через алергію призвів у неї до розладу харчової поведінки, а її мати двічі пережила тяжку анафілаксію на борту літака.

За словами фахівця з кліщів Алекса Гофтона, поширенню хвороби сприяє зростання населення у районах із великою кількістю кліщів, а також кліматичні умови, що сприяють їх розмноженню. З 2020 по 2023 рік Австралія переживала сильні дощі, що створило ідеальне середовище для кліщів. Пандемія COVID-19 також сприяла переїзду людей ближче до природи.

Професорка ван Нунен застерігає, що алергія може проявитися навіть під час лікування, адже деякі ліки містять тваринні компоненти, наприклад желатин у вакцинах. Відомі випадки смертельної анафілаксії після введення препаратів і переливання крові.

Цей випадок із Джеремі Веббом став першим офіційно задокументованим смертельним випадком синдрому альфа-гал у світі, що підкреслює важливість підвищення обізнаності про цю небезпечну алергію.