Комплекс Raffles City Chongqing у китайському місті Чунцін став домівкою для унікальної споруди The Crystal, яку часто називають «горизонтальним хмарочосом». Ця конструкція з'єднує чотири висотні вежі на висоті близько 250 метрів над землею, замість того, щоб здійматися вгору.
Довжина The Crystal становить приблизно 300 метрів, ширина — понад 32 метри, а висота — майже 27 метрів. Усередині розміщено понад 10 тисяч квадратних метрів корисної площі. Споруда спирається на чотири башти, а ще з двома сусідніми її поєднують консольні мости. Про це повідомляє Ecoticias.
Чунцін, один із найбільших мегаполісів Китаю з населенням майже 32 мільйони людей у 2023 році, розташований у місці злиття річок Янцзи та Цзялін. Місто відоме складним рельєфом, щільною забудовою та обмеженим простором для нового будівництва. Саме через це архітектори вирішили не лише будувати висотки, а й об’єднати їх у повітрі, щоб люди могли пересуватися між будівлями без спуску на рівень вулиці.
Проєкт створило архітектурне бюро Safdie Architects під керівництвом Моше Сафді, автора комплексу Marina Bay Sands у Сінгапурі. Увесь комплекс займає понад 1,1 мільйона квадратних метрів, а The Crystal є його центральною частиною. Вартість проєкту становила 24 мільярди китайських юанів, що на момент реалізації дорівнювало приблизно 3,4 мільярда доларів США.
Всередині «горизонтального хмарочоса» розміщені ресторани, бари, громадські простори, сади, приміщення для заходів, клуб для резидентів і інфініті-басейн завдовжки близько 50 метрів. Однією з головних туристичних атракцій став оглядовий майданчик Exploration Deck, де відвідувачі спочатку знайомляться з інтерактивною експозицією, створеною спільно з National Geographic, а потім піднімаються на верхні рівні швидкісним ліфтом. Фінальною точкою маршруту є відкритий майданчик зі скляною підлогою площею близько 1,5 тисячі квадратних метрів, звідки відкривається панорамний краєвид на місто та дві великі річки.
Будівництво The Crystal стало одним із найскладніших інженерних проєктів останніх років. Сталева конструкція важить близько 12 000 тонн — це порівняно з вагою Ейфелевої вежі. Щоб безпечно встановити споруду на висоті понад 250 метрів, її не збирали повністю нагорі. Три центральні секції спочатку змонтували на землі, а потім за допомогою потужних гідравлічних підйомників підняли на потрібну висоту. Кожен блок важив до 1 100 тонн. Під час монтажу інженерам довелося враховувати вітер, висоту, погодні умови та необхідність ідеально поєднати всі елементи конструкції.