У центрі Нью-Делі протестувальники кинули на землю плакат із обличчям прем’єр-міністра Нарендри Моді та почали топтати його ногами, вигукуючи «Злодій, злодій». Ця сцена, яка ще тиждень тому була б майже неможливою, стала символом нового руху, що кидає виклик 12-річному правлінню Моді та його партії Бхаратія Джаната (BJP).
Рух, що почався як онлайн-мем із тарганом, швидко переріс у масштабний протест молодого покоління, яке відкрито критикує уряд. Головною причиною стало викриття корупції в системі освіти — зокрема, скандал із витоком медичних іспитів, через який понад два мільйони студентів змушені складати тест повторно. Вимогою протестувальників є відставка міністра освіти Дхармендри Прадхана.
Після мирної акції в понеділок у Нью-Делі, на яку поліція відповіла кийками, сльозогінним газом і гумовими кулями, протести набули ширшого значення — боротьби за демократію в країні. Серед учасників був 21-річний студент права Аніруддх Гаутам, який заявив: «У мене була можливість навчатися у Великій Британії, але я залишився в Індії, бо вірю у свою країну. Цей уряд забрав надії молоді. Молоді люди помирають через їхні помилки. Я помру за цю справу, якщо треба».
Аналітики відзначають, що цей рух є складнішим викликом для BJP, ніж попередні протести 2019 і 2020 років. Проблема освіти та корупції зачіпає навіть ключовий електорат партії — заможні індуїстські сім’ї. Відео з побиттям студентів поліцією викликали незадоволення навіть серед прихильників BJP. Політична колумністка Тавлін Сінгх зазначила: «Моді завжди вмів долати кризи, але зараз він прислухається до не тих людей і неправильно оцінює настрої».
На відміну від попередніх протестів, які уряд намагався дискредитувати, називаючи учасників терористами чи іноземними агентами, нинішні акції мають світський характер і об’єднують людей різних релігій і соціальних верств. На місці протестів у Нью-Делі індуїсти, мусульмани та сикхи моляться і їдять разом. Мусульманський кухар став відомим завдяки щоденному годуванню протестувальників, а сикхські гурдвари організували громадські кухні.
Молодь створила власний інформаційний простір у соцмережах, ігноруючи контрольовані урядом ЗМІ, які називають їх «терористами» та «антинаціоналами». 26-річна учасниця протестів Санна заявила: «Наші ЗМІ — огидні. Вони нічого, крім брехні, не транслюють, але ми тут і поширюємо правду».
Політик і прихильник руху Аніш Гаванде пояснив, що молодь втрачає віру у світле майбутнє, яке їм обіцяли. «Обіцянки, які робилися з 2014 року, не виконані, і це викликає невимовний гнів», — сказав він. За його словами, цей рух — «різкий пробудження для уряду, що народ Індії не можна змусити мовчати назавжди».
Ініціатива Cockroach Janata Party (CJP), створена 30-річним Абгіджитом Діпке як пародія на BJP, швидко здобула популярність серед молоді. Витік іспитів став каталізатором протестів, а вимоги CJP — відповідальність за корупцію, відставка міністра освіти і реформа системи вищої освіти.
Підтримку руху надав відомий інженер і активіст Сонан Вангчук, який оголосив голодування на знак солідарності з протестувальниками. Після силового розгону поліцією його голодування було примусово припинене, що викликало нову хвилю обурення.
На акцію протесту, на яку поліція готувалася прийняти 10 тисяч людей, прийшло близько 100 тисяч, багато з них скандували ім’я Вангчука. Поліція застосувала силу, використовуючи кийки, сльозогінний газ і гумові кулі, що викликало шок і обурення серед учасників. 17-річна Дікша Мішра розповіла, що прийшла підтримати сестру, яка втратила мрію стати лікарем через корупційний скандал: «Ми прийшли мирно, але нас поводилися як із терористами».