Авторські права на пісню "Happy Birthday to You" стали причиною численних судових суперечок і принесли її власникам мільйони доларів. Лише у 2015 році окружний суд США визнав, що композиція належить до суспільного надбання, повідомляє Euronews.
Історія пісні починається у 1893 році, коли сестри Патті та Мілдред Гілл створили пісню "Good Morning to All". Мілдред написала мелодію, а Патті, яка працювала вихователькою у дитячому садку, створила текст для дітей. Згодом до мелодії додали слова про день народження, і пісня швидко набула популярності.
Спочатку композицію опублікували у книзі "Song Stories for the Kindergarten", а пізніше — у "The Beginners' Book of Songs with Instruction". Видавець Клейтон Саммі зареєстрував авторські права на всі пісні збірки та поновив їх у 1921 році, коли "Happy Birthday" вже стала невід’ємною частиною святкувань.
У 1930-х роках молодша сестра авторок, Джессіка Гілл, звернула увагу, що авторство пісні не вказують належним чином. Після використання композиції у бродвейському мюзиклі "As Thousands Cheer" вона подала позов. У 1935 році сестри Гілл офіційно зареєстрували авторські права на текст пісні, щоб уникнути подальших суперечок.
Згодом сестри судилися з компанією "Summy", вважаючи, що їм виплачують недостатньо роялті. Для цього вони створили "Hill Foundation, Inc.". У результаті компанія отримала права на пісні сестер, а вони — лише третину доходів.
У 1988 році "Warner Chappell Music" придбала музичне видавництво "Birch Tree Group", яке володіло авторськими правами, за 25 мільйонів доларів. Тоді пісню оцінювали приблизно у 5 мільйонів доларів.
Через авторські права режисери часто уникали використання "Happy Birthday" у фільмах або не виконували її повністю. Режисер Стів Джеймс заплатив 5 тисяч доларів за використання пісні у документальному фільмі "Hoop Dreams" при бюджеті близько 700 тисяч доларів. За даними документального фільму "The Corporation", Warner могла стягувати до 10 тисяч доларів за використання композиції у кіно. Ліцензійні збори приносили пісні близько 2 мільйонів доларів на рік, що зробило її найприбутковішою окремою піснею в історії.
Ситуація змінилася у 2013 році, коли режисерка Дженніфер Нельсон, яка працювала над документальним фільмом про "Happy Birthday", отримала вимогу сплатити 1 500 доларів за використання пісні. Вона звернулася до суду з вимогою визнати композицію суспільним надбанням.
22 вересня 2015 року окружний суд США став на бік кінематографістів. Суддя Джордж Кінг визнав претензії щодо авторських прав недійсними, а "Warner Chappell" погодилася повернути 14 мільйонів доларів ліцензійних зборів. Через це до 2015 року у багатьох фільмах і телешоу пісню "Happy Birthday" або не виконували, або замінювали іншими композиціями, щоб уникнути сплати дорогих ліцензійних зборів.