Військово-повітряні сили США вперше успішно провели пуск ракети класу «повітря-повітря» AIM-120 з безпілотного бойового літака-напарника YFQ-44A компанії Anduril Industries. Випробування відбулися над закритим повітряним простором пустелі Мохаве в Каліфорнії.

До цього безпілотники типу YFQ-44A літали з ракетами на борту, але жодних реальних пусків не здійснювали — зброя фактично залишалася баластом. Нинішній тест став першим, коли дрон самостійно виявив цифрову ціль, захопив її та вийшов на дистанцію ураження, після чого здійснив пуск ракети.

Однак пуск не був повністю автономним. Відповідно до стандартних бойових протоколів США, які забороняють автономне застосування зброї, фінальну команду на відкриття вогню віддав оператор-людина, що перебував на землі. Після цього бортовий комп’ютер дрона взяв управління на себе і завершив атаку.

Ключову роль у роботі дрона зіграло програмне забезпечення Lattice від Anduril, яке забезпечувало пошук цілі, її захоплення та прокладення курсу перехоплення в режимі реального часу. Це означає, що пуск ракети був не заздалегідь запрограмованим, а частиною динамічної бойової послідовності, керованої програмним забезпеченням.

Відмінністю від попередніх випадків застосування зброї з дронів є те, що раніше пуски виконувалися дистанційно пілотованими апаратами, де людина безпосередньо керувала польотом. Цього разу літальний апарат діяв самостійно в межах заданих параметрів, а оператор лише санкціонував удар.

Випробування проводилися спільно з 412-м випробувальним авіакрилом та підрозділом Air Dominance Combined Test Force з авіабази Едвардс. Генерал Дейл Вайт, куратор програми Critical Major Weapon Systems, зазначив: "Перехід від перевезення навчальних боєприпасів до реального пуску підтверджує зрілість програми та дозволяє верифікувати цифрові інтеграційні моделі реальними даними".

Він також додав, що випробування підтвердили здатність безпілотників-напарників автономно виконувати бойову послідовність застосування зброї в межах параметрів, визначених пілотом, що суттєво прискорює передачу нової бойової спроможності до військ.