Українська 81-а аеромобільна бригада наразі є єдиною силою, що обороняє Миколаївку — ключову точку на сході Донецької області, яку називають «воротами до Слов’янська». Російські війська 29 липня почали активний штурм міста зі сходу, посилюючи атаки після тривалих спроб інфільтрації.

Миколаївка розташована за 8 кілометрів від Слов’янська, одного з двох великих міст Донеччини, що залишилися під контролем України. Захоплення цього населеного пункту відкриє Росії шлях до облоги Слов’янська і Краматорська, де проживає близько 100 тисяч людей. За словами французького оглядача Клемана Моліна, Миколаївка є «східними воротами до Слов’янська», а бої тут будуть тривалими.

Російські штурмові групи атакують багатоповерхівки на східній околиці міста, де вже скупчилися ворожі сили у дачних будинках. Українські захисники 81-ї бригади намагаються створити оборонну лінію з піхоти та безпілотників, контролюючи важливу дорожню розв’язку, що проходить через центр Миколаївки. Водночас бригада значно поступається ворогу в чисельності, адже її правий фланг раніше прикривала 54-та механізована бригада, яка наразі фактично виведена з фронту.

Географія місцевості ускладнює як оборону, так і наступ. Донецький канал на заході Миколаївки одночасно допомагає українцям стримувати ворога, але й ускладнює підкріплення для 81-ї бригади, які мають перетинати канал під ворожим вогнем. За словами Моліна, перетин каналу для росіян буде «дуже високою ціною», особливо через укріплення, збудовані українцями в останні місяці. Якщо Миколаївку втратять, українські війська можуть утримати позиції на іншому боці каналу, щоб затримати подальший наступ на Слов’янськ.

За даними Blackbird Group, у липні Росія захопила 106 квадратних кілометрів української території — найшвидше просування з початку року, хоча це лише п’ята частина від обсягів наступу у липні 2023-го. Схід від Слов’янська є одним із небагатьох секторів, де спостерігається активний рух ворога. Битва за Миколаївку, ймовірно, триватиме довго, що ускладнює російський наступ на Слов’янськ у найближчі місяці.

Інформацію про штурм Миколаївки зі сходу оприлюднив оглядач Thorkill, посилаючись на місцевий український телеграм-канал. Він також повідомив, що через проникнення російських солдатів командування 81-ї бригади посилило патрулювання в місті, щоб стримати ворога.