У 2024 році в одному з сіл графства Гемпшир виявили близько 20 мертвих тварин, скинутих біля школи, що викликало шок у місцевих жителів. Серед carcasses були кролики, зайці, фазан, лисиця та оленя-мунтжака з відрізаною головою. Ця подія стала початком розслідування незаконних кровоспортів, зокрема забороненого в Британії з 2005 року зайцекого полювання з собаками.

Журналісти-розслідувачі Дан Ешбі та Люсі Тейлор, автори подкасту «Buried: Dead Rabbit» і майбутнього документального фільму, занурилися у світ організованої злочинності, пов’язаної з цим видом полювання. Вони виявили численні випадки жорстокого поводження з тваринами: вівці з перерізаними горлами, 50 мертвих тварин, залишених біля фермерського магазину з кров’ю на вікнах, а також погрози у вигляді таких актів залякування.

До розслідування долучився відомий захисник прав тварин і ведучий Кріс Пекхем, який сам зазнавав нападів і погроз, включно з підпаленням автомобіля у 2021 році. Він зазначив: "Вони підклали вибухівку під мою машину — більше їм нічого не лишилось. Я завжди обурений несправедливістю, і якщо потрібно розповісти правду, я маю бути її провідником. Я не можу закривати очі." Пекхем також підкреслив масштаби проблеми, назвавши її "підступною і моторошною".

Розслідувачі розкрили існування організованого підпільного світу, де проходять нелегальні чемпіонати з зайцекого полювання, на які роблять ставки через даркнет по всьому світу. Фермери, чиї землі використовують для цих змагань, зазнають нападів, погроз і терору. За словами Тейлор, це "мафіозні" методи, а за останні три роки поліції надійшло понад 8500 повідомлень про незаконне зайцекое полювання. Деякі фермери зазнають настільки сильного тиску, що впадають у депресію і навіть думають про самогубство.

Групи озброєних чоловіків у балаклавах на позашляховиках захоплюють ферми, а поліція часто повільно реагує або ігнорує виклики, залишаючи сільські громади у страху. Жертви нападів отримують серйозні травми, їм погрожують насильством, викрадають і калічать собак. Найкращих мисливських собак продають за 50 тисяч фунтів, а найбільший турнір — Super 8 cup — має власний трофей із різьбленими собаками, що свідчить про організованість і масштабність цього підпільного бізнесу.

Тейлор відзначає, що брати участь у цих кровоспортах починають молоді люди з різних середовищ, які демонструють це у соцмережах. "Люди уявляють зайцекое полювання як старомодне сільське заняття, але це пов’язано з серйозною організованою злочинністю і насильством," — каже вона.

Пекхем додає, що організована злочинність у сільській місцевості — це несподіванка для багатьох. "Один із комісарів поліції сказав, що боїться, що злочинці проникли у саму поліцію," — розповідає Ешбі. "Він помітив, що багато великих операцій проти них зриваються, і вважає, що поліції варто придивитися до внутрішніх проблем. Це нагадує сюжет із серіалу 'Лінія обов’язку'."

Для Ешбі ця історія — не лише про зайцекое полювання, а про зростання організованої злочинності у Великій Британії та ставлення суспільства до природи. "Ми вважаємо, що такі речі, як торгівля слоновою кісткою, відбуваються десь далеко, але тут, на наших просторах, теж комерціалізують природу для жахливих цілей, і суспільство це ігнорує. Наша задача — нагадати про ці нагальні проблеми."

Подкаст «Buried: Dead Rabbit» доступний на BBC Sounds.