У березні 2026 року незалежна міжнародна комісія кваліфікувала дії Росії щодо депортації та примусового переміщення українських дітей як злочини проти людяності. За їхніми даними, тисячі дітей були вивезені до Росії або переміщені на окуповані території України, де їхня ідентичність системно змінюється.

За офіційною українською ініціативою Bring Kids Back UA, зафіксовано понад 20 000 випадків примусової депортації та переміщення дітей, а за оцінками Лабораторії гуманітарних досліджень Єльського університету ця цифра сягає 35 000. Водночас повернути вдалося лише невелику частину. Росія не надає повної інформації про місцезнаходження цих дітей, що ускладнює їхній пошук і повернення.

Державний департамент США у березні 2026 року оголосив про виділення $25 млн на програму встановлення місцезнаходження, повернення та реабілітації українських дітей, які були примусово переміщені або розлучені з родинами. Ця допомога має підтримати пошук дітей і надання їм необхідних послуг після повернення.

Росія не просто вивозить дітей, а намагається змінити їхню ідентичність, перетворюючи українців на росіян. Ця стратегія почалася ще після окупації Криму та частини Донбасу у 2014 році, коли було змінено систему освіти, мову, правовий статус і почуття приналежності дітей. В умовах окупації українська ідентичність поступово замінюється російською.

Багатьох дітей примусово направляють у табори, інтернати, віддають під опіку або на усиновлення в Росії чи на окупованих територіях. Їм змінюють імена, громадянство та юридичний статус, що ускладнює пошук і повернення. Частина дітей отримує російські паспорти, а українська мова та історія виключені з навчальних програм.

Російська влада використовує терміни "евакуація", "захист дітей", "оздоровчий табір", "опіка" та "усиновлення" для маскування примусових дій. Насправді це елементи системи примусу, спрямованої на відірвання дітей від їхніх сімей і української ідентичності.

Окрім фізичного вивезення, Росія змінює життя дітей, які залишаються під окупацією, через російські школи, закони та інститути, формуючи у них уявлення про себе як про росіян. Військово-патріотичне виховання, обов’язкове для багатьох підлітків, подає службу Росії як громадянський обов’язок.

У 2023 році Міжнародний кримінальний суд видав ордери на арешт Володимира Путіна та Марії Львової-Білової за підозрою в незаконній депортації українських дітей. Однак Росія контролює інформацію про дітей і не дає міжнародним організаціям доступу до окупованих територій, що ускладнює їхній пошук.

Пошук і повернення дітей наразі покладається на українські сім’ї, державні ініціативи та громадські організації. Нове фінансування зі США може допомогти зміцнити цю роботу, але процес встановлення особи, відновлення документів і реабілітації триває місяцями і вимагає довгострокової підтримки.