Офіс управління та бюджету США (OMB) запропонував нові правила, які можуть суттєво обмежити фінансування наукових досліджень у космосі та посилити політичний контроль над грантами.
Згідно з пропозицією, політичні призначенці отримають безпрецедентний вплив на розподіл коштів, що загрожує фундаментальним дослідженням, таким як пошук органічних сполук на Марсі чи вивчення найдавніших галактик. Ця ініціатива викликала масовий спротив: понад 54 тисячі коментарів, більшість із яких негативні. Зокрема, The Planetary Society різко розкритикувала зміни, вказуючи на відхід від рецензування, обмеження публікацій і загрозу для наукової спільноти.
Кейсі Драйєр, керівник космічної політики The Planetary Society, наголошує: "Майже кожен запропонований аспект цих змін має шкідливі наслідки для практики науки". Особливо небезпечним є заборона використання грантових коштів для публікації відкритого доступу, що ускладнить громадськості доступ до результатів досліджень, які фінансуються за їхні податки.
NASA понад десять років відкрито публікує дані та наукові роботи, отримані за допомогою своїх інструментів. Нові правила повертають назад цю практику, роблячи наукові дані менш доступними. "Немає жодних вагомих аргументів на користь цього, окрім спроби контролювати самих науковців", — додає Драйєр.
Ще однією загрозою є можливість припинення грантів через політичні переконання чи асоціації вчених. Наприклад, науковця, який не працює безпосередньо в NASA, але досліджує дані марсоходів, можуть позбавити фінансування через політичні мотиви, навіть якщо він не порушував жодних правил.
"Гранти можуть бути відкликані у будь-який момент і з будь-якої причини, якщо це не сподобається президенту", — пояснює Драйєр, підкреслюючи капризність і непрозорість такого процесу.
Крім ідеологічних аспектів, нові правила створюють бюрократичні перепони, які ускладнять міжнародні наукові співпраці, участь у конференціях та публікації даних. Науковці можуть уникати співпраці з колегами з інших країн через ризик втрати фінансування.
Ці зміни є окремою, але не менш небезпечною атакою на науку, ніж запропоновані скорочення бюджету NASA, які вже впливають на програми, як-от роботу марсоходів. За словами Драйєра, "збір даних — це лише перший крок. Наука починається тоді, коли вчені аналізують, моделюють і публікують результати".
Попри значний суспільний спротив, включно з слуханнями в Сенаті, де демократи назвали правила "абсурдом" і "упередженістю", OMB не планує відмовлятися від пропозиції. Очікуються судові позови, зокрема від 24 губернаторів і генеральних прокурорів, які вважають правила неконституційними.
За словами Драйєра, це не просто скорочення бюджету, а "тонка, скальпельна атака на сам процес науки, прихована за процедурними правилами і нудною бюрократичною мовою".