Астрономи запропонували новий метод прогнозування активності Сонця за шість-сім років до максимуму циклу, спираючись на так звану «точку вимкнення» — момент, коли найекстремальніші сонячні явища раптово припиняються.

Дослідження, яке очолює Сандра Чепмен з Університету Ворвіка у Великій Британії, буде представлено на Національній астрономічній конференції Королівського астрономічного товариства. За її словами, Сонце не переходить у спокій поступово, а найсильніші космічні погодні явища «вимикаються» різко у певний момент кожного сонячного циклу. Визначення цієї точки дає змогу прогнозувати активність наступного циклу.

Сонячний цикл триває приблизно 11 років, під час якого магнітне поле Сонця змінює полярність, а на поверхні з’являються сонячні плями — темні ділянки, пов’язані з інтенсивними явищами, як-от спалахи та корональні викиди маси. Проте ці цикли мають нерегулярну тривалість і інтенсивність, що ускладнює точне передбачення.

У 2020 році команда Чепмен запропонувала концепцію «сонячного годинника», що відображає цикли Сонця у вигляді стандартного годинника. Саме завдяки цьому підходу було виявлено, що найекстремальніші явища не згасають поступово, а різко припиняються у визначений момент циклу — «точку вимкнення».

Нові дослідження показали кореляцію між кількістю сонячних плям у точці вимкнення та піковою кількістю плям у наступному циклі. Це дозволило створити метод прогнозування сили наступного циклу заздалегідь, а також виявити зміни у сонячному динамо — процесі генерації магнітного поля Сонця.

Нині астрономи змушені чекати мінімуму сонячного циклу, щоб оцінити майбутню активність, тож новий метод значно покращує прогнози. Перші тести підтвердили здатність моделі передбачити незвично сильний 25-й сонячний цикл, що раніше було складно.

«Ми приблизно за два роки до точки вимкнення для поточного 25-го циклу, — зазначила Чепмен. — Зараз ми лише оцінюємо, де вона буде, але коли досягнемо цієї точки, зможемо робити точніші прогнози для 26-го циклу лише на основі спостережень. Це дасть близько семи років попередження про силу циклу».