Великий Бар’єрний риф у Австралії опинився під дуже високим ризиком масштабного та серйозного відбілювання коралів, що може призвести до колапсу екосистеми в окремих його частинах, попереджають науковці на тлі формування рекордно потужного явища Ель-Ніньйо в Тихому океані.

Дослідники повідомили на Міжнародному симпозіумі з коралових рифів в Окленді, що майбутнє явище може вбити корали на величезних ділянках рифу та знищити деякі види у певних районах, передає AFP. Великий Бар’єрний риф простягається на 2300 км уздовж узбережжя Квінсленду на північному сході Австралії — це найбільша жива структура на Землі та одна з головних туристичних принад країни.

Відбілювання коралів відбувається, коли вода тривалий час залишається аномально теплою. Через це корали викидають водорості, які живуть у їхніх тканинах, забезпечують більшість харчування та надають їм забарвлення. Без цих водоростей корали біліють і голодують. Якщо вода швидко охолоджується, корали можуть відновитися, але повторні теплові удари призводять до їхньої загибелі.

Морган Пратчетт, морський еколог із Джеймс-Кук університету в Квінсленді, зазначив, що сила цьогорічного Ель-Ніньйо викликає значне занепокоєння. "Існує дуже висока ймовірність того, що ми побачимо дуже серйозне і масштабне масове відбілювання на Великому Бар’єрному рифі", — сказав він на симпозіумі. Професор також додав, що "не виключено, що наступне велике потрясіння призведе до локального вимирання видів і широкомасштабного колапсу екосистеми".

Ель-Ніньйо — природний цикл, який підвищує температуру поверхневих вод у центральній та східній екваторіальній частині Тихого океану, змінюючи вітри, атмосферний тиск і розподіл опадів у всьому світі. Цьогорічне явище прогнозують як найпотужніше за всю історію спостережень, а тепліші моря біля Австралії збільшують ймовірність тривалого теплового стресу, що викликає відбілювання.

Риф уже ослаблений: покриття твердими коралами значно знизилося у 2024 і 2025 роках через шосту масову подію відбілювання з 2016 року, спричинену підвищенням температури води. Океанічна закислення, що виникає через поглинання морською водою вуглекислого газу з атмосфери, також ускладнює зростання нових коралів.

На початку цього місяця риф уникнув внесення до списку об’єктів світової спадщини, що перебувають під загрозою, хоча ООН висловила "найглибше занепокоєння" через масове відбілювання та наслідки кліматичних змін. ЮНЕСКО веде моніторинг рифу щороку з 2021 року, коли вперше попередила про можливість такого включення.

Відбілювання — не єдина загроза. Екстремальні погодні явища, стік сільськогосподарських добрив уздовж узбережжя Квінсленду, прибережна забудова та спалахи зірок-їжаків, які поїдають корали, також завдали шкоди рифу в останні роки.

Ове Хьог-Гульдберг, професор морських досліджень в Університеті Квінсленду, заявив, що бездіяльність урядів ставить під сумнів майбутнє коралових рифів у світі. "Це може бути передвісником втрати людства", — сказав він на симпозіумі, цитує Oceanographic Magazine. "Якщо ви на великому кораблі, як Титанік, і хтось каже, що корабель тоне, ви мусите сідати в рятувальні шлюпки і діяти. Ми цього не робимо. Корабель починає тонути дуже масштабно, а ми не визнаємо це за те, що воно є".