У шотландському озері Лох-Креран виявили унікальний підводний риф, створений морськими трубчастими червами-серпулідами (Serpula vermicularis). Це найбільша відома колонія такого типу на планеті, яка займає площу близько 108 гектарів — більш ніж удвічі перевищує територію Ватикану.
Риф розташований на глибині від шести до десяти метрів. Серпуліди будують міцні білі трубки з карбонату кальцію, що захищають їх від хижаків. Коли загроза минає, черви висувають яскраві червоні, рожеві та помаранчеві пір'ясті щупальця, якими фільтрують із води планктон, водорості та інші дрібні поживні частинки.
За даними NatureScot, окремі серпуліди трапляються майже у всіх морях світу, але рифи, утворені цими істотами, надзвичайно рідкісні. "Окремі черви-труби зустрічаються майже по всьому світу, але рідко ростуть разом у вигляді рифів", — зазначають фахівці NatureScot.
Кущисті утворення в Лох-Крерані можуть сягати близько 75 сантиметрів заввишки та до одного метра завширшки. Подібно до коралових рифів, вони створюють середовище існування для багатьох морських організмів. За інформацією Argyll Hope Spot, у межах лише 0,1 квадратного метра такого рифу виявили 163 різні види тварин, серед яких губки, морські зірки, морські їжаки, краби-павуки, омари та інші безхребетні.
Через крихкість рифів вони легко пошкоджуються рибальськими снастями, якорями суден і навіть плавниками дайверів. Саме тому у 2015 році Лох-Креран отримав статус морської заповідної зони. Науковці досі не можуть пояснити, чому подібні рифи, що раніше існували в інших районах Шотландії, повністю зникли. Дослідники припускають, що серпулідові рифи проходять природні цикли росту, руйнування та відновлення, що дозволяє екосистемі існувати протягом тривалого часу.