Японські науковці з Університету Кюсю розробили новий натуральний пакувальний матеріал для харчових продуктів на основі гарбузової шкірки, який допомагає подовжити термін зберігання овочів і фруктів. Про це повідомляє видання Science Alert.

Гарбузова шкірка, що зазвичай вважається відходами, стала основою для створення вуглецевих квантових точок — наддрібних частинок чорного порошку. Їх отримують шляхом обробки шкірки під високою температурою і тиском, а потім висушують методом ліофілізації. Ці квантові точки змішують із рослинними волокнами та желатином, утворюючи новий пакувальний матеріал.

Ефективність розробки перевірили на помідорах чері, порівнявши її зі звичайною пластиковою упаковкою та зберіганням без покриття. Через 20 днів експерименту покриття на основі гарбузової шкірки краще зберігало плоди, ніж їхнє зберігання без упаковки. Крім того, цей матеріал перевершив пластик за здатністю блокувати ультрафіолетове випромінювання, пригнічувати розвиток мікроорганізмів і підтримувати антиоксидантні властивості плодів. Водночас пластик ефективніше утримував вологу.

Лабораторні випробування показали, що матеріал не є токсичним за концентрації менш як 2 мг/мл, а товщина покриття становить близько 0,01 міліметра. Науковці зазначають, що контакт із матеріалом можна зменшити, якщо перед вживанням помити овочі або зняти покриття.

Автори роботи наголошують, що новий матеріал можна використовувати не лише як плівку, а й у вигляді спрею для обробки окремих ділянок фруктів і овочів, що потенційно допоможе зменшити використання пакувальних матеріалів. Вуглецеві квантові точки також світяться під ультрафіолетом, що у майбутньому може стати основою для створення написів або зображень на упаковці.

Гарбузова шкірка становить приблизно 10–12% маси плода, але здебільшого потрапляє у відходи. На відміну від традиційної антимікробної упаковки з металевими наночастинками, новий матеріал виготовляють із рослинної сировини, що демонструє хорошу біосумісність.

Наразі технологія перебуває на стадії лабораторних досліджень і була протестована лише на помідорах протягом 20 днів. Наступним кроком стане перевірка матеріалу на інших продуктах, додавання натуральних компонентів для посилення захисту від плісняви та масштабування виробництва.