Вчені, які займаються пошуком позаземного розуму (SETI), почали переглядати архівні дані телескопа ALMA у пошуках вузькосмугових сигналів, які можуть свідчити про існування інопланетних цивілізацій. Новий підхід був представлений британськими дослідниками на Національному астрономічному зібранні у Бірмінгемі.

Раніше SETI зосереджувалися на так званій «водній ямі» — діапазоні частот від 1,42 до 1,66 ГГц, де природні частоти водню та гідроксилу створюють відносно тихий фон у космосі. Вважалося, що інопланетяни можуть використовувати цей діапазон для передачі сигналів через його символічне значення та сприятливі умови для зв’язку. Однак нові дослідження пропонують розширити пошук на інші частоти, зокрема вузькосмугові сигнали у міліметровому та субміліметровому діапазонах.

Команда під керівництвом астронома Луїзи Мейсон з Манчестерського університету проаналізувала архівні дані ALMA, зосередившись на двох вузькосмугових вікнах близько 90,642 та 93,151 ГГц. Висока роздільна здатність цих даних дозволила виявляти дуже вузькі частотні сигнали, які раніше залишалися непоміченими. За словами Мейсон, навіть невеликі спостереження містили сигнали від великої кількості зірок, які не були первинною метою досліджень — явище, яке дослідники назвали «зоряним побічним уловом».

Окрім ALMA, команда також почала аналізувати дані орбітального телескопа Gaia Європейського космічного агентства. Ці дані поєднують із моделлю Галактики Бесансон, що відтворює орбіти сотень мільярдів зірок Чумацького Шляху. Мейсон зазначила: "Поєднуючи високочастотні спостереження з галактичними симуляціями, ми можемо краще зрозуміти, що саме ми вже перевірили і куди варто дивитися далі". Поки що підтверджених сигналів від інопланетян не виявлено.

Новий підхід відкриває додаткові частотні вікна для пошуку техносигнатур, які можуть включати як навмисні передачі, так і випадкові витоки або залишкові сигнали вимерлих цивілізацій. За словами Мейсон, дослідники прагнуть розширити спектр пошуку, оскільки попередні зусилля були обмежені порівняно вузькою частиною радіоспектру.