Дослідники з США та Південної Кореї розробили технологію, яка дозволяє перетворювати поширені види пластикових відходів у водневе паливо без необхідності їх попереднього сортування.

Результати дослідження, проведеного фахівцями Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та колегами з Південної Кореї, опубліковані у науковому журналі. Інженер-хімік Ах-Хен Парк, один із керівників проєкту, зазначив, що ця технологія одночасно допомагає вирішувати дві глобальні проблеми – накопичення пластикових відходів та потребу у виробництві чистого водню.

Метод, який отримав назву лужна термічна обробка, раніше застосовували для отримання водню з морських водоростей. У новому експерименті його використали для обробки суміші трьох найбільш поширених видів пластику – поліетилентерефталату (PET), поліетилену (PE) та поліпропілену (PP). Ці матеріали застосовують для виготовлення пляшок, пакетів, соломинок та контейнерів.

Для реакції застосували гідроксид натрію та нагрівання, що дозволило отримати водень з чистотою понад 90% без попередньої сортування пластикових відходів. Процес відбувався при температурі на 300–400 градусів Цельсія нижчій, ніж у традиційних методах виробництва водню. Крім того, близько 75% вуглецю зв’язали у твердому вигляді, що значно зменшує викиди вуглекислого газу.

Для підвищення ефективності реакції поліетилен і поліпропілен попередньо нагрівали та окислювали, що дозволяло вводити кисень у полімерні ланцюги. Це робило пластик більш реакційноздатним, оскільки нестача кисню зазвичай ускладнює його хімічну переробку.

Технологія наразі перебуває на лабораторній стадії, і вчені працюють над масштабуванням процесу. Вони планують збільшити вихід водню, ще більше знизити викиди вуглецю та зберегти відносно низьку робочу температуру установки. За словами іншого керівника дослідження, інженера-хіміка та матеріалознавця Ву Чже Кіма з університету Евха, відмова від сортування пластикових відходів може суттєво знизити витрати і спростити виробництво. "Ця технологія має потенціал стати важливою складовою як водневої економіки, так і економіки замкнутого циклу", – додав він.