У країнах Балтії побоюються, що повернення українських біженців після завершення війни спричинить значні проблеми на ринку праці, особливо у будівництві та промисловості.

За даними Delfi, українці стали важливою частиною робочої сили в Прибалтиці. В Естонії у 2023 році працювало близько 36 тисяч громадян України, що становить приблизно 5% усієї робочої сили країни. Рауль Арон, керівник економічного та освітнього сектору Конфедерації роботодавців Естонії, зазначив, що хоча економіка країни не залежить виключно від українських працівників, їхній можливий від’їзд посилить дефіцит робочої сили, який і так зростає через скорочення чисельності працездатного населення.

У Латвії роль українців на ринку праці значно менша: у першому кварталі 2026 року серед 871,2 тисячі зайнятих було близько 10,5 тисяч українських біженців, або 1,2%. У Литві у 2025 році проживало понад 75 тисяч біженців, з яких близько 38 тисяч працювали, що становить приблизно 2,6% від загальної кількості зайнятих у країні.

Українці в Естонії переважно зайняті у будівництві, металообробці, клінінгових послугах, на виробництві та в сфері громадського харчування. Майже кожен п’ятий працівник металообробної промисловості в Естонії — українець. У Латвії та Литві українці працюють переважно у середньокваліфікованих та низькокваліфікованих професіях: промисловість, будівництво, торгівля, транспорт, готельний бізнес та інші сфери послуг. В Литві 73,5% українців займають посади середньої кваліфікації, а близько 10% — висококваліфіковані позиції у медицині, освіті, ІТ та машинобудуванні.

Експертка Іева Опмане наголошує, що не всі українці поїдуть після війни. Вона звертає увагу на обмеження виїзду для чоловіків призовного віку, які можуть тимчасово змінити місце проживання для заробітку. За дослідженням Тартуського університету, 77% українських біженців в Естонії сподіваються повернутися додому, близько чверті бачать себе в Естонії через три роки, а майже дві третини прогнозують, що житимуть в Україні.

У Латвії будівельна галузь особливо залежить від української робочої сили. За словами голови правління Латвійської асоціації будівельних підрядників Едійса Купчса, на деяких підприємствах українці складають до 50% робітників, але дефіцит кадрів все одно відчутний. Після війни конкуренція за кваліфікованих працівників посилиться, а частина робітників з інших країн, включно з Латвією, може повернутися в Україну для участі у відбудові.

За даними Єврокомісії, кожна п’ята промислова та кожна четверта будівельна компанія в Латвії вже відчувають обмеження виробничих потужностей через нестачу робочої сили. Іева Опмане прогнозує, що скорочення пропозиції працівників призведе до зростання зарплат і стимулюватиме пошук технологічних рішень для підвищення продуктивності.

Як повідомляв OBOZ.UA, уряд Естонії підтримав позицію щодо продовження тимчасового захисту для українських біженців до 4 березня 2028 року. Водночас планується обмеження, за яким статус не надаватимуть громадянам України, які не мали законного права залишати країну через військову службу.