Дослідники Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейн створили технологію теплового плаща-невидимки, що робить будь-який об’єкт непомітним для тепловізора. Ця розробка забезпечує повний захист від теплового випромінювання з будь-якого напрямку та під будь-яким кутом огляду.
Новий матеріал відрізняється від звичайного суцільного кожуха тим, що не просто ізолює об’єкт, а й відводить від нього тепло, фактично охолоджуючи його під час захисту. Це досягається завдяки гібридній конструкції, що поєднує тривимірну решітку зі сплаву на основі алюмінію та гумоподібну речовину з дуже низькою теплопровідністю.
Металева основа добре проводить тепло, а еластичний компонент виконує роль ізолятора. Завдяки такому поєднанню відбувається контрольоване поширення теплових потоків усередині матеріалу. Коли об’єкт нагрівається зсередини або ззовні, тепло рівномірно розподіляється по всій структурі, обминаючи прихований об’єкт.
З боку тепловізора картина виглядає як однорідна пляма без характерних деталей, що унеможливлює визначити, чи є щось приховане. Технологія ефективна навіть для об’єктів складної форми та нерівномірним нагрівом, зокрема для людської голови.
За даними дослідників, очевидною сферою застосування розробки є військова — захист від ворожих тепловізорів на полі бою. Водночас технологія придатна для маскування будь-якого обладнання чи споруд, які під час роботи нагріваються і стають помітними для теплового сканування, але мають залишатися прихованими від сторонніх.