Недалеко від Челмсфорда в східній Англії археологи виявили кладовище залізного віку, яке змінює уявлення про зв’язки Британії з Римом до римського завоювання 43 року н.е.

Під час розкопок було знайдено понад 100 кремаційних поховань, але п’ять із них виділялися серед інших через наявність цінних імпортних предметів, що рідко траплялися в Британії того часу. Ці знахідки свідчать, що впливові люди східної Англії вже за кілька десятиліть до прибуття римських легіонерів підтримували політичні та торговельні зв’язки з римським світом, повідомляє Arkeonews.

Кладовище, розкопане організацією Archaeology South-East, що входить до Інституту археології Університетського коледжу Лондона (UCL), розташовувалося всередині квадратного загородження з ровом. Більшість поховань датуються I століттям н.е., охоплюючи останні роки британського залізного віку та початок римського панування.

Хоча більшість людей кремували та поміщали прах у прості урни, п’ять осіб поховали в великих квадратних ямах разом із колекціями цінних речей. Археологи вважають, що ці люди належали до місцевої еліти. Серед знахідок — посуд із міді, брошки, цвяхи, керамічні амфори та рідкісна скляна чаша.

Амфори, які широко використовувалися у римському світі для перевезення вина та інших товарів, свідчать про імпорт вина, що, ймовірно, споживалося місцевими правителями під час бенкетів, церемоній або політичних зборів.

Скляна чаша, виготовлена у формі стовпа, є однією з найдавніших скляних посудин, що потрапили до Британії. Керівник розкопок Ангус Форшоу зазначив: "Сама по собі скляна чаша, виготовлена у формі стовпа, — одна з найдавніших скляних посудин, що потрапили до Британії, — мала бути надзвичайно цінною особистою власністю".

Він додав, що амфори, ймовірно, прибули наповненими вином для споживання елітою. За думкою дослідницької групи, ці знахідки підтверджують, що торгівля, дипломатія та культурний обмін між Британією та Римом почалися ще до вторгнення Клавдія.

Самара Кінг з Archaeology South-East пояснила, що поховання, ймовірно, допомагали місцевим громадам виразити свою ідентичність, авторитет і зв’язки з Римом у період політичних змін. Ці п’ять могил нагадують відомі поховання типу "Велвін", раніше знайдені в графствах Гартфордшир, Стенстед і Стенвей, пов’язані з заможними людьми, які мали доступ до імпортних предметів розкоші.

Кладовище було частиною значно більшого комплексу. На площі 11 гектарів археологи виявили щонайменше три раніше невідомі поселення залізного віку з круглими будинками, ровами, системою полів, водопоями та сільськогосподарськими огорожами. Це свідчить, що кладовище обслуговувало активну сільськогосподарську громаду, а не було ізольованим місцем.

Лабораторні дослідження тривають: фахівці вивчають кремовані людські рештки та консервують знайдені артефакти. Дослідники сподіваються з’ясувати, чи використовувалося кладовище до, під час або після римського завоювання, а також чому лише п’ять осіб отримали такі багаті поховання. З 18 липня частина знахідок буде виставлена в Музеї Челмсфорда разом із скарбом із Грейт-Баддоу.

Усі ці відкриття надають нові докази того, що південно-східна Британія вже була багатою, мала політичні зв’язки та займалася далекою торгівлею ще до включення до Римської Британії.