На пляжі Род-Айленду команда біологів упіймала двох пташенят американського мідійника, щоб виміряти їх і позначити кольоровими кільцями. Ці заходи відбуваються в межах національної програми з відновлення популяції американського мідійника, птаха з яскраво-помаранчевим дзьобом, який майже зник у Новій Англії через полювання та збір яєць.
Робота ведеться на території заповідника Trustom Pond площею 787 акрів і є частиною масштабної ініціативи, що об’єднує 35 організацій у 16 штатах США. За понад десять років на неї було витрачено близько 10 мільйонів доларів. Зусилля зосереджені на захисті місць гніздування, просвітницькій роботі з відпочивальниками та зменшенні загроз від хижаків, домашніх тварин і людського втручання.
За даними досліджень, між 2008 і 2023 роками чисельність американських мідійників зросла на 45% уздовж Атлантичного та Мексиканської заток, тоді як більшість інших прибережних птахів Північної Америки за цей час скоротилися. Федеральний біолог Маурін Дуркін, яка очолювала роботу з кільцювання в Род-Айленді, назвала це «великою історією успіху в охороні природи».
Ключовою проблемою для виду була низька виживаність пташенят, спричинена різними факторами — від людського туризму до хижаків і підвищення рівня моря. Це призвело до розробки локалізованих планів охорони, які координує Робоча група з американського мідійника. Зокрема, на острові Мартас-Він'ярд встановили загородження для захисту гнізд, що сприяло збільшенню пар, які розмножуються, на 77% з 2009 року.
У Північній Кароліні кількість пар зросла майже на 20% — до 403, завдяки охороні середовища і контролю хижаків. Біолог Ліндсей Аддісон з Audubon North Carolina зазначила: "Якщо зосередити зусилля на одному виді, можна запобігти проблемам завчасно".
Американські мідійники також демонструють високу адаптивність — вони гніздяться навіть на дахах будинків, що допомагає їм виживати в змінених умовах. За словами професора Теда Саймонса, "ці птахи надзвичайно адаптивні".
Водночас кліматичні зміни залишаються найбільшою загрозою для виду. Підвищення рівня моря і посилення штормів руйнують пляжі та змивають гнізда. У штатах, зокрема в Джорджії, будують підняті платформи для гніздування і створюють штучні острови з днопоглиблювального матеріалу, щоб компенсувати втрату середовища.
Однак останні зміни в правилах Закону про охорону видів, що перебувають під загрозою зникнення, викликали занепокоєння. Екологічні організації подали позов, стверджуючи, що нові норми можуть дозволити забудову, яка пошкодить критично важливі місця гніздування, навіть якщо птахи безпосередньо не постраждають. За словами Алана Кнайдела, старшого біолога з Manomet Conservation Sciences, це "прямий удар по захисту, який дозволив багатьом прибережним птахам відновитися".