Українці організували рідкісний під час війни протест на підтримку звільненого міністра оборони Михайла Федорова. Акції відбулися у кількох великих містах країни вранці в четвер, 9:01, одразу після хвилини мовчання на вшанування загиблих захисників і цивільних.
Заклики до протесту з’явилися у соцмережах одразу після того, як президент Володимир Зеленський у середу ввечері звільнив Федорова. Це перша масштабна вулична мобілізація з часу минулорічних протестів на підтримку антикорупційних органів України. Демонстранти висловили обурення рішенням президента, спрямовуючи критику безпосередньо на нього.
Серед організаторів акції був ветеран війни Дмитро Козятинський, який минулого літа очолював масові протести на підтримку НАБУ та САП. Він заявив у соцмережах: "Міністра оборони звільняють посеред ефективних — нарешті ефективних! — реформ, замінюючи його на людину, під керівництвом якої про реформи можна забути". Йшлося про очільника МВС Ігоря Клименка, який має замінити Федорова. Козятинський закликав: "Я закликаю всіх небайдужих прийти завтра о 9:01 на площу Франка і показати президенту, що ми проти постійних перестановок у владі та заміни ефективних міністрів на зручних опортуністів".
Звільнення Федорова викликало і відставку заступника командувача Повітряних сил Павла Єлізарова, який 16 липня заявив, що це рішення послабить обороноздатність України і призведе до більших втрат від ракетних і дронових атак Росії. "Вважаю, що усунення М. Федорова — велике зло для обороноздатності країни", — написав він у Facebook, додавши копію своєї заяви про відставку.
До протестів долучилися й інші лідери думок із військової та громадської сфери. Зокрема, активіст і блогер Сергій Стерненко, який був радником Федорова з питань дронової війни, назвав його "найкращим міністром оборони в нашій історії" і охарактеризував звільнення як "найбільшу деморалізацію з початку війни".
Учасники протесту виготовляли плакати зі слоганами на картоні, які закликали Зеленського скасувати рішення. Серед написів були: "Народ захищає міністра оборони", "Більше зроблено за півроку, ніж деякі за два роки", "Ви звільнили не того".
За повідомленнями, причиною звільнення стала конфліктна ситуація між Федоровим та головнокомандувачем ЗСУ Олександром Сирським через пропозиції Федорова щодо реформування роботи Міністерства оборони. Цей конфлікт описують як протистояння молодого інноваційного менеджера з досвідом стартапів і традиційного військового генерала. Сирський залишився на посаді, що викликало критику на його адресу та звинувачення президента у жертвуванні популярним міністром у критичний для війни момент.
Підтвердивши своє звільнення, Федоров у середу ввечері опублікував звіт про досягнення та невдачі за півроку на посаді. Він зазначив, що не встиг завершити організаційну трансформацію Міноборони відповідно до стандартів НАТО і "здорового глузду". "Нова структура запроваджена, багато людей звільнено, запущено численні процеси. Проте потрібно було бути ще більш рішучим у звільненні тих, хто гальмував зміни", — написав він.