Український винищувач F-16 вперше в історії війни збив у повітрі російський літак Су-35, повідомив голова Об’єднаного комітету начальників штабів США генерал Ден Кейн.
За словами Кейна, цей випадок стався 8 липня на сході України. Хоча генерал не уточнив модель збитого літака, українські ЗМІ підтвердили, що це був саме Су-35. Американські винищувачі F-16 прибули в Україну у 2024 році, а пілотів навчали країни НАТО для посилення повітряної оборони проти російських атак.
До цього F-16 успішно перехоплювали російські ракети та безпілотники, але через нестачу ракет не могли повною мірою реалізувати свій потенціал. Успішне повітряне зіткнення 8 липня стало першим такого роду випадком за час війни і важливим кроком для української оборони та контрнаступу, зазначив Кейн.
"Я вважаю, що їхні можливості масштабувати багаторівневу оборону значно зросли за останні кілька років за допомогою багатьох партнерів", – сказав він під час виступу перед законодавцями США.
За даними українських ЗМІ, наразі в Україні на службі перебуває близько 39 винищувачів F-16, з яких щонайменше три було втрачено в боях із Росією. Президент України Володимир Зеленський неодноразово називав ці літаки одними з найпотужніших засобів захисту від російських атак.
Крім того, цього року Україна очікує отримати ще сім F-16 від Бельгії, яка планує передати Києву весь свій парк із 43 таких літаків у найближчі роки.