Українські винищувачі F-16 стали ключовим засобом протидії російським безпілотникам, однак постійні перехоплення виснажують обмежений парк цих літаків. Про це повідомляє MilitaryTimes з посиланням на експерта з повітряних сил Джастіна Бронка.

За словами Бронка, українські F-16 знищили понад 2 500 дронів типу "Герань" та "Гербер". Водночас це призвело до нестабільної кількості льотних годин та значної витрати ракет класу "повітря-повітря". З середини 2024 року, коли Україна отримала перші західні літаки та підготувала екіпажі, російська промисловість виробляє понад 6 000 одноразових ударних дронів щомісяця. Натомість винищувачі мають обмежений ресурс льотних годин і потребують тривалого капітального технічного обслуговування, яке виконується лише на заводах кваліфікованими фахівцями.

Наразі у складі Повітряних сил України перебуває 39 літаків F-16 з близько 79 обіцяних західноєвропейськими країнами. Крім того, Україна використовує чотири винищувачі Mirage 2000-5 із до 20 обіцяних Францією, а також кілька радянських Су-27 і МіГ-29.

F-16 суттєво змінили хід повітряної війни, дозволяючи наносити удари з великої відстані по наземних цілях із застосуванням американських керованих бомб JDAM та французьких плануючих бомб AASM Hammer. Загрозу, яку вони становлять для російських повітряних сил, підтвердило збиття українським F-16 російського Су-35 над східною Україною на початку червня.

Водночас ефективність F-16 призвела до надмірного навантаження на парк літаків, особливо через завдання з перехоплення безпілотників (C-UAS), попит на які з часом став практично необмеженим. Росія застосовує масовані комбіновані удари, починаючи з хвиль дронів, за якими слідують крилаті ракети Х-101, а потім балістичні ракети "Іскандер-М" та "Кинджал".

Україна частково приборкала загрозу дронів, створивши щільні пояси протиповітряної оборони ближнього радіуса дії (SHORAD), які поєднують зенітні ракети малої дальності, зенітні гармати, мобільні кулеметні розрахунки та вітчизняні дрони-перехоплювачі. Ці системи є відносно дешевими та стійкими в експлуатації, але потребують значних людських ресурсів і географічної глибини для ефективності, наголошують у аналізі RUSI.

За словами Бронка, Україна має більше покладатися на SHORAD для боротьби з одноразовими дронами, залишаючи F-16 для перехоплення крилатих ракет і виконання ударних завдань. "Для боротьби з дронами слід, де це можливо, застосовувати інші системи, щоб потенціал F-16 можна було використовувати для перехоплення крилатих ракет та виконання ударних завдань. У складі ВПС України це, безперечно, найефективніший засіб для цього", – пояснив експерт.

Він також зазначив, що ефективність ударів з великої відстані могла б бути вищою, якби командування надало ескадрильям і авіаційним крилам більше повноважень для самостійного планування ударів, а не централізовано координувало завдання через штабні підрозділи, орієнтовані на сухопутні війська.

Раніше Повітряні сили України повідомили про втрату одного винищувача F-16. Пілот був успішно евакуйований і перебуває у лікувальному закладі для обстеження. На місці падіння літака працюють експерти та правоохоронці, жертв серед цивільного населення та руйнувань не зафіксовано. Причини інциденту встановлюються.

Голова Об'єднаного комітету начальників штабів США генерал Джон Деніел Кейн підтвердив, що український F-16 вперше збив російський винищувач у повітряному бою. "Я хотів би відзначити ту роботу, яку виконує українська промислова база, масштабуючи власні можливості. Це охоплює все: від їхніх спроможностей класу 'земля-повітря' до класу 'повітря-повітря'", – заявив генерал.