Учені зафіксували личинки комарів-коретр на глибині понад 250 метрів у озері Малаві в Східній Африці. Це відкриття викликало здивування, адже раніше вважалося, що водні комарі не можуть існувати на таких глибинах через особливості їх дихальної системи.
Комари-коретри належать до родини хирономід і мають довжину 6–10 мм. Їх личинки прозорі, через що їх називають "скляними". Зазвичай вони живуть у середніх шарах води, де полюють на дрібних планктонних членистоногих. Личинки регулюють плавучість за допомогою двох повітряних мішків, які є єдиною непрозорою частиною їхнього тіла.
Дослідники з Канади, Малаві та Великої Британії встановили в озері гідроакустичні датчики і виявили, що вдень личинки опускаються на глибину близько 214 метрів, а максимальна зафіксована глибина становила 258,6 метра. На таких глибинах вода майже не містить кисню, а риби практично відсутні. Личинки можуть обходитися без кисню до десяти годин завдяки анаеробному обміну речовин.
Раніше вважалося, що комахи не можуть жити на великих глибинах через те, що їхні дихальні трубочки, заповнені повітрям, руйнуються під тиском. Однак експерименти в барокамері показали, що міцність повітряних мішків залежить від стадії розвитку личинок: у молодих вони руйнуються при тиску, еквівалентному 242 метрам, у дорослих — до 463 метрів.
Автори дослідження, опублікованого в журналі Science, припускають, що личинки спускаються на дно озера, щоб уникнути хижаків. Водночас вони наголошують, що дослідження стосується лише озера Малаві, хоча подібні умови існують і в інших глибоких водоймах, зокрема в Чорному морі.
За даними OBOZ.UA, це відкриття стало випадковим під час вивчення планктону в озері Малаві. Вчені також відзначають, що личинки коретр відомі акваріумістам як живий корм для риб.
Це дослідження розширює розуміння адаптацій водних комах до екстремальних умов і ставить під сумнів попередні уявлення про межі їхнього існування.