Українська асоціація футболу оголосила про зміну ліміту на легіонерів у Прем’єр-лізі: з сезону-2026/27 клуби зможуть випускати на поле одночасно до восьми іноземних гравців. Це рішення вже викликало критику через побоювання, що українська молодь втратить можливості для ігрової практики.

Поки європейські країни інвестують у власні академії та підтримують розвиток молодих футболістів, УАФ фактично дає клубам УПЛ змогу збільшити кількість легіонерів на полі. Це означає, що українські клуби можуть майже повністю формувати склади з іноземців, не зобов’язуючись надавати системний шанс своїм вихованцям. Відтак молоді українські футболісти, які роками тренуються в академіях і грають за резервні команди, ризикують залишитися поза основою, адже клубам буде простіше купити готового іноземця.

Небезпека нового ліміту полягає в довгострокових наслідках. Наступного сезону ситуація не зміниться кардинально, але через п’ять-десять років може виявитися, що молодим українцям не вистачало ігрової практики на дорослому рівні. Для формування гравця збірної недостатньо тренувань і матчів молодіжних команд — потрібен досвід у головному чемпіонаті країни, де він грає проти сильних суперників і набирається досвіду. Якщо більшість місць на полі займатимуть легіонери, українські академії втратять сенс і фінансування, а батьки не матимуть мотивації віддавати дітей у футбольні школи.

УАФ має відповідати не лише за інтереси клубів, а й за розвиток українського футболу загалом. Національна збірна формується з українських гравців, а не з іноземців, які грають у клубах тимчасово. Якщо на полі можуть перебувати вісім легіонерів, українцям залишається лише три місця, що недостатньо для країни, яка прагне стабільно виступати на чемпіонатах Європи та світу. Через кілька років це може призвести до дефіциту гравців потрібного рівня для збірної.

Часто в дискусіях про ліміт згадують європейські чемпіонати з великою кількістю місцевих футболістів без жорстких обмежень. Проте це результат багаторічної роботи з академіями, інвестицій у тренерів і інфраструктуру. Україна ж наразі перебуває в складних умовах: війна зруйнувала частину спортивної інфраструктури, багато дітей виїхали за кордон, а фінансування академій скоротилося. У таких умовах УАФ мала б захищати інтереси українських гравців, а не послаблювати обмеження на легіонерів.

У короткостроковій перспективі новий ліміт вигідний клубам, які отримують більшу свободу на трансферному ринку, а також агентам і посередникам, зацікавленим у постійному русі іноземних футболістів. Водночас ризик полягає в тому, що Україна може отримати не сильних легіонерів, які підвищують рівень чемпіонату, а велику кількість посередніх гравців, які замінять молодих українців. В результаті виграють агенти і клуби, а рахунок за це заплатять академії, збірна та український футбол загалом.

Київське «Динамо» вже виступило із заявою щодо можливих змін до регламенту УПЛ, наголошуючи, що йдеться не про нові обмеження, а про збереження чинного правила «7 легіонерів + 4 українці» на полі.