У Каліфорнії у 2026 році розпочнеться серійне виробництво великого вантажного дрона Chaparral на заводі оборонного підрядника Kratos у Сакраменто.
За даними інтернет-видання internetua.com, Elroy Air Chaparral — це гібридний безпілотник вертикального зльоту та посадки, який вже отримав 1 400 передзамовлень на суму 5 мільярдів доларів. Серед замовників — логістичний гігант FedEx, авіаційна сервісна компанія Bristow Group, а також армія США і Корпус морської піхоти. Це свідчить про те, що дрон розглядають як інструмент для комерційної логістики та військових операцій.
Chaparral здатний піднімати вантажі масою до 227 кілограмів і долати відстань до 724 кілометрів без дозаправки. Апарат оснащений гібридним двигуном і 12 пропелерами: вісім забезпечують вертикальний зліт, чотири — горизонтальний політ. Дрон може злітати та сідати з будь-якого рівного майданчика.
Керування безпілотником повністю автономне, але за потреби оператор може дистанційно взяти управління на себе. Розробники запевняють, що дрон стійкий до вітру і здатний працювати в несприятливих погодних умовах. Головна конструктивна особливість Chaparral — відсутність внутрішнього вантажного відсіку. Вантаж розміщується у змінних зовнішніх контейнерах, закріплених під фюзеляжем за принципом вертольота-крана Sikorsky S‑64.
Дрон сідає, автоматично скидає один модуль і підхоплює інший, після чого злітає за лічені хвилини без участі людини. Це робить Chaparral особливо привабливим для швидкого перевантаження вантажів у польових умовах, де розгортання наземної інфраструктури неможливе або займає багато часу. Саме тому інтерес до нього проявляють збройні сили, для яких швидкість і автономність постачання є критично важливими.