Геологічна служба США (USGS) повідомила про виявлення приблизно 2,3 млн метричних тонн економічно рентабельних запасів оксиду літію в Аппалачах на сході країни. Цього обсягу вистачить, щоб покрити 328 років імпорту літію на рівні минулого року.
За даними USGS, 1,43 млн метричних тонн літію зосереджено в Південних Аппалачах, переважно в штаті Південна Кароліна, а ще 900 тисяч тонн — у Північних Аппалачах, здебільшого в штатах Мен і Нью-Гемпшир. Наразі в США працює лише один комерційний рудник літію — у штаті Невада.
Минулого року понад половину літію, що споживається в США, імпортували з інших країн. Літій є ключовим компонентом акумуляторних батарей, тому попит на нього досяг рекордних рівнів. Через це технологічні компанії активно конкурують за його видобуток.
Результати дослідження, опубліковані в журналі "Natural Resources Research", свідчать, що літію з Аппалачів вистачить для виробництва 1,6 мільйона акумуляторних батарей мережевого масштабу, 130 мільйонів електромобілів, 180 мільярдів ноутбуків або 500 мільярдів мобільних телефонів. За поточного попиту це відповідає 1000 рокам використання ноутбуків або 60 телефонам на кожного мешканця Землі.
Геологічна служба США включила літій до свого "Списку критично важливих мінералів" на 2025 рік, що підкреслює стратегічне значення цього ресурсу для економіки та технологічного розвитку країни.